médaille

(mé-da-ll', ll mouillées, et non mé-da-ye) s. f.

1°   Pièce de métal, qui représente le visage de quelque personne célèbre, ou quelque événement extraordinaire, avec une légende ou une inscription qui y a rapport. Médaille d'or, d'argent, de bronze.

•   Pensez-vous qu'il cherche à s'instruire par ses médailles, et qu'il les regarde comme des preuves parlantes de certains faits, et des monuments fixes et indubitables de l'ancienne histoire ?, LA BRUYÈRE XIII.

•   Une médaille, même contemporaine, n'est pas quelquefois une preuve ; combien la flatterie n'a-t-elle pas frappé de médailles sur des batailles très indécises qualifiées de victoires, et sur des entreprises manquées qui n'ont été achevées que dans la légende !, VOLT. Dict. phil. Histoire, III.

•   On a cette fameuse médaille où Catherine [de Médicis] est représentée toute nue entre les constellations d'Aries et Taurus, le nom d'Ébullé Asmodée sur sa tête, ayant un dard dans une main, un coeur dans l'autre, et dans l'exergue le nom d'Oxies, ID. Moeurs, 173.

   Fig.

•   Les deux nations [anglaise et française] ont gardé les livrées de leur ancien état, et c'est ainsi que les langues sont les vraies médailles de l'histoire, RIVAROL Dict. univ. de la langue franç. p. XIX..

   Par plaisanterie.

•   Ah ! visible démon, vieux spectre décharné, Vrai suppôt de Satan, médaille de damné, Tu m'oses donc bannir, et même avec menaces, CORN. l'Illus. com. III, 4.

2°   Nom donné aux monnaies des peuples de l'antiquité. Histoire par les médailles. La face ou la tête d'une médaille.

•   Il reste quelques médailles du temps des Machabées, où l'on voit des épis de blé et des mesures, pour montrer la fertilité du pays et l'honneur qu'ils mettaient à le cultiver, FLEURY Moeurs des Israél. tit. XXXII, 3e part. p. 396, dans POUGENS.

•   Voyez-vous, à l'aspect d'une médaille antique, Palpiter du vieux temps l'amateur fanatique ?, DELILLE. Trois règ. IV.

   Le cabinet des médailles, le lieu où, dans un établissement public, on conserve les médailles.

   Médaille fausse, celle qui est contrefaite.

   Médaille saucée, voy. saucé.

   Médaille fruste, celle qui est presque entièrement effacée.

   Médaille incuse, voy. incuse.

   Médaille fourrée, voy. fourré 1.

   Médaille martelée, voy. martelé.

   Médaille restituée, voy. restitution.

   Médaille inanimée, celle qui n'a point de légende.

   Médaille encastrée, médaille composée par des faussaires, avec deux pièces antiques, en prenant la face de l'une et le revers de l'autre.

   Médaille de la coronation, médaille frappée à l'effigie du pape régnant.

   Médailles coulées, celles où les faussaires ont cherché à faire disparaître les traces du coulage.

   Le corps d'une médaille, les figures qui y sont tracées.

   Fig. C'est une tête de médaille, c'est une personne dont les traits sont grands et fort marqués.

   C'est une vieille médaille, se dit d'une vieille femme. J'ai fait serment que la première de ces vieilles médailles qui me tendra la joue.... Théât. ital. la Cause des femmes, dans LE ROUX, Dict. com.

   Le revers d'une médaille, le côté opposé à celui de la tête.

   Fig. Le revers de la médaille, un des aspects d'une chose.

•   Je ne vois la médaille que par son revers consolant, DIDER. Entret. avec la maréch. de ***, Oeuv. t. I, p. 486, dans POUGENS..

   Le revers de la médaille, le mauvais côté, les mauvaises qualités d'une personne ou d'une chose.

   Fig. Tourner la médaille, mettre la chose en sens contraire.

•   Des trésors et tous les biens du monde me pourraient-ils donner autant de joie que votre amitié ? mais aussi tournez la médaille, rien ne serait pis que le contraire, SÉV. 74.

   Fig. La médaille est renversée, c'est-à-dire la fortune a changé, les choses ne sont plus dans le même état.

•   Nostradamus.... a prédit dans ses vers Qu'en l'an deux mil, date qu'on peut débattre, De la médaille on verrait le revers, BÉRANG. Nostradamus..

   Chaque médaille a son revers, chaque chose a un bon et un mauvais côté.

•   Pour toi, les médailles n'ont pas de revers, les roses pas d'épines, les cieux pas de nuages, les femmes pas de caprices, CH. DE BERNARD Un acte de vertu, § V.

3°   Pièce d'or, d'argent ou de cuivre, qui représente un sujet de dévotion, et qu'un prêtre a bénite. Médailles de tel saint. Médailles pendues à un chapelet.

4°   Prix qu'on donne aux poëtes, aux orateurs, aux artistes qui ont obtenu les premiers rangs dans le concours, aux manufacturiers qui se sont distingués, etc.

•   Qui diable a imaginé cette médaille ? on ne l'aurait pas donnée à l'auteur de Britannicus, qui n'eut que cinq représentations.... il n'y a de médailles que celles que la postérité donne, VOLT. Lett. d'Argental, 22 janv. 1758.

   On donne aussi des médailles dans les concours agricoles.

   Médaille d'honneur, médaille décernée pour actes de dévouement et faits de sauvetage.

   Médailles militaires, médailles qu'on donne à des militaires en commémoration de quelque campagne, de quelque fait d'armes. Médaille de Crimée. Médaille de Sainte-Hélène, médaille donnée aux anciens militaires qui avaient fait la guerre sous le premier empire.

5°   Plaque de métal numérotée que portent à Paris les portefaix, colporteurs, etc.

6°   En architecture, bas-relief de forme ronde, sur lequel est représentée la tête de quelque personne illustre, ou quelque action mémorable.

7°   Médaille de Judas, voy. lunaire 2.

HISTORIQUE

   XVe s.

•   En une aultre maison de la ville [Florence] avoit [Pierre de Médicis] retiré tout ce qu'il avoit vaillant et bien trois mil medailles d'or et d'argent, bien la pesanteur de quarante livres : et croy qu'il n'y avoit point autant de belles medailles en Italie, COMMINES dans DE LABORDE, Ém. p. 385.

   XVIe s.

•   Trois medalles dont les deux sont d'albastre et l'autre de bronze, lesquelles ledict seigneur a prinses et retenues pour en faire à son plaisir, et icelles faict mettre, assavoir, les deux d'albastre en son cabinet d'Amboyse, et l'autre de bronze en ses coffres, DE LABORDE Ém. p. 386.

•   Trois medalles [médaillons] de bronze grandes comme le naturel, DE LABORDE ib..

•   Il y a les histoires pour en avoir memorial ; ou bien figures ou medales de bestes, ou villes, ou païs, CALV. Inst. 62.

•   Voyez là une belle medaille [visage] de coquu, RAB. Pant. IV, 5.

ÉTYMOLOGIE

   Provenç. medalh d'aur, monnaie, dans DU CANGE, medalla ; espagn. medalla : ital. medaglia, avec le sens ancien de monnaie ; bas-lat. medalea, medalla, monnaie ; medallata, valeur d'une medalla ; d'un mot fictif metalleus, dérivé de metallum, métal. Médaille est entré tardivement, sous cette forme, dans le français, et il y vient de l'Italie ; mais il y est depuis l'origine sous la forme maaille (voy. maille 3, monnaie).

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.