constitution

(kon-sti-tu-sion ; en poésie, de cinq syllabes) s. f.

1°   Acte de mettre dans. La constitution complète de la production de la chaleur dans le poumon n'a pas été ratifiée par les plus récentes recherches.

2°   Terme de procédure. Constitution de procureur, d'avoué, acte par lequel le procureur ou l'avoué déclare à son adversaire qu'il occupe pour une partie.

   Constitution se dit aussi pour le fait de constituer un avoué.

3°   Terme de pratique. Établissement d'une rente, d'une pension ; la rente même. Il a pour vingt mille francs de constitution.

   Contrat de constitution, constitution de rente, contrat par lequel le débiteur constitue une rente au profit du prêteur qui aliène son capital.

   On disait autrefois mettre son bien en constitutions, pour le placer de manière à lui faire produire ces rentes. Un marchand perd son crédit sur la place quand il met son bien en constitutions. Tout le bien de ce bourgeois est en constitutions.

•   À vous prendre depuis les pieds jusqu'à la tête [en évaluant tout votre habillement], il y aurait de quoi faire une constitution, MOL. l'Av. I, 5.

•   Passez-lui un contrat de constitution, LA BRUY. XIV.

   Constitution de dot, action d'établir une dot.

   On ne dit plus guère aujourd'hui une constitution ; on dit une constitution de rente.

4°   Terme de politique. La nature d'un gouvernement en tant que son pouvoir est réglé. Constitution monarchique. Violer la constitution. Donner, établir une constitution.

•   Le gouvernement monarchique et héréditaire est la constitution du royaume [d'Angleterre], FÉN. t. XXII, p. 416.

•   Ils [les Italiens] sont un exemple de ce qu'un peuple peut devoir aux seuls bienfaits de la nature, comme les Anglais de ce qu'il peut devoir aux seuls bienfaits d'une bonne constitution, D'ALEMBERT Éloges, Mirabeau..

•   Tant la satire est redoutée dans ces constitutions où la plus grande force du gouvernement réside dans l'opinion que les citoyens ont de sa sagesse, CONDORCET Haller..

5°   Loi fondamentale, soit ecclésiastique ou civile, soit générale ou particulière. Les constitutions des papes sont distinguées par un nom qui est le premier mot du texte. Les fondateurs des ordres religieux ont fait approuver par les papes les constitutions de leur ordre. Les constitutions des empereurs. Les constitutions canoniques.

•   Quelle constitution du pape ai-je violée ?, PASC. Prov. 17.

•   Le peuple consentit enfin à payer les dîmes, à condition qu'il pourrait les racheter ; la constitution de Louis le Débonnaire et celle de l'empereur Lothaire, son fils, ne le permirent pas, MONTESQ. Esp. XXXI, 12.

   La constitution Unigenitus, ou, absolument, la constitution, constitution du pape qui condamnait certaines propositions extraites des Réflexions morales du P. Quesnel et qui excita en France, dans le XVIIIe siècle, un grand trouble religieux.

•   Nous savons assez en France ce que c'est que les affaires de la constitution ; ne fussent-elles que théologiques, elles seraient déjà d'une extrême difficulté, FONTEN. Rép. à l'évêque de Rennes..

•   Il y a deux ans qu'il lui envoya un grand écrit qu'il appela constitution, et voulut obliger sous de grandes peines ce prince [le roi de France] et ses sujets de croire tout ce qui y était contenu, MONTESQ. Lett. pers. 24.

   Constitution civile du clergé, organisation du clergé français décrétée par l'assemblée constituante le 12 juillet 1790.

•   La constitution ecclésiastique de Genève est purement presbytérienne, point d'évêques, encore moins de chanoines, D'ALEMB. Gouvern. génevois..

   Acte par lequel on règle les droits politiques d'une nation, la forme du gouvernement et l'organisation des pouvoirs publics. L'ère des constitutions politiques s'ouvre en 1789.

   Autrefois et en certains pays, loi, ordonnance, règlement fait par l'autorité qui a le pouvoir législatif.

6°   Ce qui fait la substance d'un corps, la manière dont il est composé. La constitution de l'air. La constitution du monde, des parties du corps humain. La constitution d'un discours.

•   Voici une pièce d'une constitution assez extraordinaire ; aussi est-ce la vingt et unième que j'ai fait voir sur le théâtre, CORN. Nicom. préface..

•   La première constitution de l'univers se trouvant affaiblie, la vie humaine, qui se poussait à près de mille ans, se diminue peu à peu, BOSSUET Hist. II, 1.

7°   Constitution atmosphérique, état de l'atmosphère considérée relativement à son influence sur l'économie animale.

   Constitution médicale, rapport qui existe entre les constitutions atmosphériques et les maladies régnantes.

8°   État général de l'organisation particulière de chaque individu, d'où résultent sa force, sa santé, sa vitalité. Une bonne constitution est celle où tous les viscères, tous les systèmes, tous les appareils, également développés et doués d'une égale énergie, remplissent leurs fonctions avec aisance et activité.

•   Malebranche, quoique d'une assez mauvaise constitution, avait joui d'une santé assez égale, FONTEN. Malebranche..

•   L'ardeur de l'étude avait ruiné sa constitution aussi faible que vive, et l'excès du travail l'empêcha d'en recueillir les fruits, D'ALEMBERT Éloges, Testu..

HISTORIQUE

   XIIe s.

•   Nos leiz, noz constitutions, BENOÎT dans RAYNOUARD, constitutio..

   XIIIe s.

•   Et note que vou [voeu], de la nature de soi, ne depiece pas mariage, mès c'est de constitucion d'yglise, Liv. de just. 194.

•   Or dit l'en que la constitutions ne regarde pas le tans qui est passez, mes regarde le tans qui est à venir, ib. 10.

•   Il, par le conseil de sainte Eglise, fist constitution novele, que mariages se peust fere puis le quart degré, BEAUMANOIR XLIV, 12.

•   De ces trois cas.... est il ordené et establi comment on en doit ouvrer par une nouvele constitution que li rois a fete en la maniere qui ensuit, BEAUMANOIR XXXII, 3.

   XVe s.

•   Avecques toutes et quelconques autres constitucions, par les quelles il pourroit sur ce estre empeschiez, Lettre de CHARLES V, Bibl. des Chartes, 4e série, t. III, p. 426.

   XVIe s.

•   Ma constitucion est de ne faire cas du boire que pour la suitte du manger, MONT. II, 18.

•   La constitution des maladies est formée au patron de la constitution des animaulx, MONT. IV, 267.

•   Les accessions externes prennent saveur et couleur de l'interne constitution, MONT. I, 318.

•   Il renversa toutes les ordonnances et constitutions qu'il avoit faites, AMYOT Lucul. 85.

•   Entre toutes les constitutions de l'air, celle qui est chaude et humide est fort dangereuse, PARÉ XXIV, 3.

ÉTYMOLOGIE

   Provenç. constitutio ; espagn. constitucion ; ital. constituzione, costituzione ; du latin constitutionem, de constituere, constituer.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

CONSTITUTION. Ajoutez :

9°   Constitution s'est dit, pendant la révolution, à propos des débats sur la constitution, de gourdins.

•   On vend au Palais-Royal de petits gourdins, qu'on appelle des constitutions ; j'invite tous les patriotes à n'en pas faire usage, Lett. du P. Duchêne, 26e lettre, p. 7.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.