balance

(ba-lan-s') s. f.

1°   Instrument composé de deux bassins ou plateaux suspendus à un fléau, et destiné à faire connaître le poids d'un corps. Les bassins, la languette, l'arbre d'une balance.

•   Grands compositeurs de riens, pesant gravement des oeufs de mouche dans des balances de toile d'araignée, VOLT. Lettr. Trublet, 27 avr. 1761.

   Fig. Mettre en balance, examiner le pour et le contre.

•   Ils mettent tous les discours à la balance, BOSSUET Par. de Dieu, 2.

•   Elle a pesé les choses dans une juste balance, BOSSUET II, Pass. 1.

•   Quand on rend la justice on met tout en balance, CORN. Cid. IV, 5.

   Entrer en balance, être mis en comparaison.

•   Lors qu'on fait des projets d'une telle importance, Les intérêts d'amour entrent-ils en balance ?, CORN. Sert. I, 1.

•   Souffrez Rome et le roi dedans l'autre balance, CORN. Nicom. III, 6.

   Mettre dans la balance, mettre en parallèle, examiner en comparant.

•   Que Rome avec ses lois mette dans la balance Tant de pleurs...., RAC. Bérén. IV, 4.

•   Penses-tu qu'un instant ma vertu démentie Eût mis dans la balance un homme et la patrie ?, VOLT. M. de César, III, 2.

   En balance, en suspens, hésitant. Il était en balance entre deux projets.

•   Notre longue amitié, l'amour ni l'alliance N'ont pu mettre un moment mon esprit en balance, CORN. Hor. II, 3.

•   Voilà ce qui retient mon esprit en balance, CORN. Sertor. I, 2.

•   Ma reconnaissance Ne peut être sans honte un moment en balance, CORN. Sertor. I, 2.

•   Cessez d'être en balance et de vous défier, CORN. le Ment. III, 5.

•   Et mettre sans respect notre honneur en balance, RÉGNIER Sat. V.

•   Hispal par sa vaillance Tenait les choses en balance, LA FONT. Fianc..

•   Il ne tient pas l'auditeur en balance, MOL. Préf. du Tart..

•   Je ne m'offense point de vous voir en balance, MOL. Amph. III, 5.

•   Rien n'a retenu son esprit en balance, MOL. Femmes sav. IV, 1.

•   Toujours en balance entre nos passions et nos devoirs, MASS. Prière, 1, 1re semaine, Carême..

•   La victoire fut longtemps en balance, enfin la valeur des légions en décida, VERTOT Rév. rom. XI, p. 1.

   Emporter la balance, avoir l'avantage, prévaloir.

•   Et ta beauté sans doute emportait la balance, CORN. Cid, III, 4.

•   Enfin votre rigueur emporta la balance, RAC. Bér. I, 4.

•   Ma gloire intéressée emporte la balance, RAC. Iphig. IV, 7.

•   Dans la balance Mon nom peut-être aurait plus de poids qu'il ne pense, RAC. Brit. I, 2.

•   Selon vous, entre deux êtres bornés, un seul degré de perfection emporte la balance, et détermine Dieu invinciblement, FÉN. III, 44.

•   De quelque côté que le monarque se tourne, il emporte et précipite la balance, MONTESQ. Esp. III, 10.

   Tenir la balance égale entre deux personnes, ne pas se montrer plus favorable à l'une qu'à l'autre.

•   Il faut qu'entre eux et lui je tienne la balance, RAC. Brit. I, 1.

•   Et me mettre sans choix en égale balance Le vice et la vertu, RÉGNIER Sat XV.

•   Ils tiennent mes désirs en égale balance, RÉGNIER Dial..

   Tenir la balance, déterminer un certain équilibre dont on règle la condition.

•   Tenant la balance droite au milieu de tant d'empires, BOSSUET Unité, 2.

•   Le vainqueur de Rhodes tint la balance dans l'Inde, VOLT. Moeurs, 157.

   Faire pencher la balance, donner l'avantage.

•   Et le ciel, qui pour moi fit pencher la balance, Dans ce temps-là sans doute agissait sur son coeur, RAC. Esth. I, 1.

2°   En physique, balance hydrostatique, celle qui permet de peser les corps d'abord dans l'air, puis dans l'eau, pour en déterminer la pesanteur spécifique.

3°   La justice humaine ou divine.

•   Il tient seul de l'État le glaive et la balance, ROTR. Bélis. I, 3.

•   En pesant dans sa balance vos coeurs et vos pensées, MASS. Jugement..

•   Le Dieu vengeur de l'innocence, Tout prêt à te juger, tient déjà sa balance, RAC. Esth. III, 5.

   En langage mystique, la balance du sanctuaire.

•   A moins que vous ne preniez sans cesse la balance du sanctuaire pour peser chaque chose devant Dieu, et pour examiner ce qu'il y a de bon et ce qu'il y a de défectueux, BOURD. Pensées, t. II, p. 33.

•   Malheur à ces ministres faciles et complaisants qui, portant la balance du sanctuaire que le Seigneur leur a confiée, au lieu de la tenir droite, la font pencher du côté où les entraîne une condescendance naturelle et toute humaine !, BOURD. Pensées, t. I, p. 334.

4°   Balance politique, distribution des territoires et des alliances de manière qu'une sorte d'équilibre soit établi entre les États.

•   L'état mitoyen qui tient tout en balance, BOSSUET Hist. III, 7.

•   Le système de la balance de l'Europe n'a été développé que dans les derniers temps, VOLT. Moeurs, 51.

5°   Terme de commerce. Différence entre la somme du crédit et la somme du débit, ou solde d'un compte. La balance de ce compte est de mille francs.

   Compte résumé que fait un commerçant à des époques déterminées, et qui présente le résultat général de toutes ses affaires.

6°   Balance du commerce, comparaison de la valeur des marchandises exportées avec celle des marchandises importées, l'or et l'argent exceptés. Balance des achats et des ventes à l'étranger.

•   Le tableau de la balance du commerce est la représentation des échanges d'une nation avec les autres nations, NECKER Admin. des finances, t. II, p. 108.

•   Si nous attrapions de l'étranger dix millions par an pour la balance du commerce, VOLT. l'Homme aux quarante écus, Entretien avec un géomètre.

   Théorie, système qui considère comme avantageux d'importer des métaux précieux et d'exporter d'autres marchandises.

•   Les besoins et les échanges seront égaux, et par conséquent la balance sera égale, MELON Essai philos. sur le commerce, 1734, édit. de 1843, p. 707.

•   L'objet de la balance est d'augmenter la masse d'or et d'argent comme gage des échanges, MELON ib. p. 799.

•   Vouloir mettre en sa faveur la balance du commerce, c'est-à-dire vouloir donner des marchandises et se les faire payer en or, c'est ne vouloir point de commerce, J. B. SAY Traité d'économie politique, 1841, p. 173.

   La locution paraît venir des auteurs anglais, balance of trade.

7°   Par extension, l'état de ce qui entre et de ce qui sort. La balance entre l'afflux de l'eau dans un étang et le débit par l'issue.

8°   La Balance, constellation zodiacale dans laquelle, au temps d'Hipparque (130 ans avant J. C.), le soleil entrait lors de l'équinoxe d'automne. Aujourd'hui, le signe de la Balance, qui n'est qu'une conception abstraite, représente toujours 30 degrés à partir du point équinoxial. La constellation de la Balance ne coïncide plus, depuis bien longtemps, avec le signe.

9°   Terme de pêche. Espèce de filet plat fixé sur un cercle de fer pour prendre les écrevisses.

HISTORIQUE

   XIIe s.

•   Puis [il] prie Deu qui tout a en balance, Ronc. p. 52.

•   Et je sui, las ! de ça en tel balance Que mains jointes [j'] aor [adore] Ma bele mort ou ma haute richor [fortune], Couci, XVI.

•   Par Dieu, Amours, tout [je] sui hors de balance ; Partir m'esteut de vous, sans demeurer, ib. XXIV.

•   Et non pourquant la terre d'outremer [je] Voi en si trèz grant balance, Qu'en chantant [je] veuil prier le roi de France Que ne croie couart ne losengier [qui lui conseillent de quitter la croisade], QUESNES Romancero, p. 100.

•   [à] Maint gentil homme torna puis à pesance, Tuit li ostaige en furent en balance [en péril], Raoul de C. 33.

•   N'es Brabenchuns n'est pas de la fin demurance, N'es Flamencs, n'es Engleis, ne en tuz celz de France ; Car en son petit dei en tient Deus la balance, Qui met tant cum li plest nos mesfaiz en suffrance, Th. le mart. 157.

   XIIIe s.

•   Ens en la balance iert pesé Tot quant nos averons ovré ; E bien e mal puis recevron ; Selon le fait, le guerredon, Grégoire le Grand, p. 82.

•   Ains le doit tenir en balance, Qu'il ait paor et esperance, la Rose, 13871.

•   Tout metoit en une balance Bonne aventure et mescheance, Et les faisoit egal peser, ib. 5875.

•   Le seignor deit estre en la court come dreite balance, Ass. de Jér. 44.

•   On les paioit à la balance, et valoit chascune balance dix mille livres, JOINV. 249.

   XVe s.

•   Si demeura la chose en cette balance un temps, FROISS. II, II, 52.

•   N'ont pas Anglois souvent leurs rois trays ? Certes ouïl ; tous en ont congnoissance ; Et encore, le roy de leur pays Est maintenant en doubteuse balance, CH. D'ORL. Bal. 77.

•   Le comte de Ligny qui tout pesoit à la balanche et consideroit que l'on ne doit reffuser raison, s'accorda au traictie, G. CHASTELAIN Chron. du Duc Philippe, ch. 24.

•   Tu as duré et durras sans doubtance, Tant com raisons sera de toy amée ; Autrement non : fay donc à la balance Justice en toy et que bien soit gardée, E. DESCH. Sur quels points doit durer ce royaume..

   XVIe s.

•   Quand il est question d'estimer les pechez, n'apportons point de fausses balances, mais apportons la balance des Escritures, CALVIN Instit. 317.

•   Tout cela ayant esté mis en l'une des balances, l'autre où estoit la coustume depravée l'a emporté, LANOUE 255.

•   Qui vouldra les comparer, il trouvera en pesant les choses à la balance du droit et de la raison, que...., AMYOT Timol. 47.

•   En la balance l'or et le fer sont tout un, GÉNIN Récréat. t. II, p. 238.

ÉTYMOLOGIE

   Picard, balanche ; provenç. balans et balansa ; espagn. balanza ; ital. bilancia ; du latin bilanx (de bi, deux, voy. BIS, et lanx, plateau), par un bas-latin bilancia, sauf le provençal balans, qui vient directement de bilancem.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

BALANCE.

2°   Ajoutez :

•   Une bonne balance hydrostatique, qui penchait sensiblement à un quart de grain, BUFF. Hist. nat. Part. exp. Oeuvres, t. VIII, p. 186.

   Balance de Roberval, balance dans laquelle les plateaux sont au-dessus du point de suspension, auquel ils sont reliés à l'aide d'un parallélogramme articulé.

   Balance de Quintenz, ou balance à bascule, ou bascule, balance employée pour peser les lourds fardeaux ; les longueurs des bras de levier sont dans un rapport constant, en général égal à 1/10 ; une articulation particulière permet au plateau qui reçoit le corps à peser, de se mouvoir horizontalement.

   Balance romaine, voy. romaine 1.

   On donne encore le nom de balance à divers appareils destinés à mesurer des forces quelconques. Balance de torsion.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.