enfanter

(an-fan-té) v. a.

1°   Donner le jour à un enfant. Heureuse la mère qui l'a enfanté.

   Par extension.

•   Ce peuple que la terre enfantait tout armé, CORN. Médée, I, 1.

•   Le monde, de qui l'âge avance les ruines, Ne peut plus enfanter de ces âmes divines, BOILEAU Lutr. III.

•   Cieux, répandez votre rosée, Et que la terre enfante son sauveur, RAC. Athal. III, 7.

•   Sitôt que le devoir l'ordonne, La France enfante des soldats, LAMOTTE Odes, t. I, p. 64, dans POUGENS.

   Absolument.

•   Le chaos se féconde, et la nature enfante, DELILLE Parad. perdu, VII.

2°   Fig. Créer, concevoir, produire.

•   Tout ce qu'elles pourront enfanter de tempêtes, Sans venir jusqu'à nous, crèvera sur leurs têtes, CORN. Théod. I, 1.

•   On y voit tour à tour la paix et les combats ; On y voit l'amertume enfanter les appas, CORN. Imit. II, 9.

•   Le poëte par bonheur n'ayant point enfanté de nouvelles stances, SCARRON Rom. com. part. I, ch. 13.

•   Bienheureux Scudéri, dont la fertile plume Peut tous les mois sans peine enfanter un volume, BOILEAU Sat. II.

•   Que Racine, enfantant des miracles nouveaux, De ses héros sur lui [le roi] forme tous les tableaux, BOILEAU Art p. IV.

•   Accourez, troupe savante ; Des sons que ma lyre enfante, Ces arbres sont réjouis, BOILEAU Ode sur Namur..

•   Et quel affreux projet avez-vous enfanté, Dont votre coeur encor doive être épouvanté ?, RAC. Phèd. I, 3.

•   C'est au génie seul à enfanter toutes les hardiesses qui contribuent si fort au merveilleux de la poésie et au sublime de l'éloquence, D'OLIVET Hist. de l'Acad. t. II, p. 59, dans POUGENS.

•   Je l'ai vu, ce n'est point une erreur passagère Qu'enfante du sommeil la vapeur mensongère, VOLT. Sém. I, 5.

•   Son nom et son malheur enfantent des soldats, VOLT. Triumv. II, 2.

•   De la ligue en cent lieux les villes alarmées Contre moi dans la France enfantaient des armées, VOLT. Henr. III, 143.

•   Ses succès, sa valeur, Bientôt à Spartacus enfantent une armée, SAURIN Spart. I, 1.

   Absolument. Cet auteur enfante difficilement, il ne produit des ouvrages qu'avec peine.

3°   Dans le langage mystique, enfanter une âme en ou à Jésus-Christ, la rendre digne de Jésus-Christ et de la vie éternelle.

•   Si Dieu a béni le travail par lequel je tâche de vous enfanter en Jésus-Christ, et que, trop indigne ministre de ses conseils, je n'y aie pas été moi-même un obstacle, BOSSUET Anne de Gonz..

•   Dieu ébranlera tout l'État pour l'affranchir [Henriette] de ces lois ; il met les âmes à ce prix ; il remue le ciel et la terre pour enfanter ses élus, BOSSUET Duch. d'Orl..

•   Tant de saints pasteurs qui offrent leurs âmes et leurs travaux pour vous enfanter à Jésus-Christ, MASS. Car. Mot. de conv..

4°   S'enfanter, v. réfl. Être enfanté, être produit. Une tragédie ne s'enfante pas si facilement.

PROVERBE

   C'est la montagne qui enfante une souris, ou la montagne a enfanté une souris, se dit de grands projets qui viennent à rien.

•   Que produira l'auteur après tous ces grands cris ? La montagne en travail enfante une souris, BOILEAU Art p. III.

SYNONYME

   ENFANTER, ENGENDRER. Engendrer est relatif à la génération ; enfanter, à l'enfant qui est mis au monde. De là la différence de sens entre ces deux mots : d'abord engendrer se dit également du mâle et de la femelle, de l'homme et de la femme ; enfanter ne se dit que de la femme seule. Au figuré, engendrer s'applique à ce qui peut être comparé à une génération ; et enfanter à ce qui peut être comparé à la mise au monde. Tant que l'idée de mise au monde n'est pas nécessaire, on se sert indifféremment d'engendrer ou d'enfanter : ce discours engendra ou enfanta des discordes. Mais, quand cette idée est nécessaire, c'est enfanter qu'il faut : on enfante un projet, un ouvrage.

HISTORIQUE

   XIIe s.

•   Graces rendit al enfanter, e Samuel le fist numer, Rois, p. 4.

   XIIIe s.

•   S'ele [la mère] estoit franche quant ele conçut, et quant à l'anfanter est serve, droit dit que li enfes est frans, Liv. de just. 54.

•   Mestre, fist le chevalier, je vous demande si vous creez que la vierge Marie, qui Dieu porta en ses flans et en ses bras, enfantast vierge, JOINV. 198.

   XVIe s.

•   Elle enfanta un enfant mort, PARÉ XXIX, 16.

•   Vous ne tuerez point L. Caesar, que premierement vous ne me tuez, moy qui ay enfanté vostre capitaine, AMYOT Anton. 23.

ÉTYMOLOGIE

   Enfant ; provenç. enfantar, effantar, efantar ; ital. infantare.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.