épigramme

(é-pi-gra-m') s. f.

1°   Anciennement, petite pièce de vers sur toute sorte de sujets.

•   L'épigramme, pour les anciens, était une petite pièce qui ne passait guère huit ou dix vers, d'ordinaire en vers hexamètres et pentamètres ; c'était une inscription soit tumulaire, soit triomphale, soit votive ou descriptive ; une peinture pastorale trop courte pour faire une idylle, une déclaration ou une plainte amoureuse trop peu développée pour faire une élégie ; la raillerie y a aussi sa part, mais une part restreinte, tandis que, dans les épigrammes modernes, elle est presque tout, et que c'est toujours le trait et la pointe finale à quoi l'on vise, SAINTE-BEUVE Constitutionnel, 4 janv. 1864.

2°   Courte pièce de vers qui se termine par un mot ou par un trait piquant. La pointe d'une épigramme.

•   Alcandre, c'est ta passion ; Tu veux une longue épigramme, Bien qu'elle soit digne de blâme, Comme une longue inscription ; D'un seul coup elle fait sa brèche, Ainsi que le trait d'un archer ; As-tu jamais vu décocher Une pique au lieu d'une flèche ?, GOMBAULT dans RICHELET ..

•   D'un trait plaisant aiguiser l'épigramme, BOILEAU Art p. I.

•   L'épigramme, plus libre en son tour plus borné, N'est souvent qu'un bon mot de deux rimes orné, BOILEAU ib. II.

3°   Par extension, mot très piquant ou railleur, lancé dans la conversation ordinaire ou ailleurs. Cela a bien l'air d'une épigramme.

•   Il y a bien à dire des épigrammes là-dessus, SÉV. 399.

•   Fi ! dites-vous ; sous l'épigramme Ces fous rêveurs [Fourier, St-Simon, Enfantin] tombent tous trois, BÉRANG. Fous..

•   Poursuivons de nos épigrammes Ce sexe que j'ai trop aimé, BÉRANG. Vin et coq..

   Employé adjectivement, emploi qui n'est plus en usage.

•   Cela me paraît fort épigramme, SÉV. 37.

4°   Terme de cuisine. Épigramme d'agneau, ragoût au blanc dans lequel on fait entrer quelques parties intérieures de l'animal. Côtelettes en épigramme.

REMARQUE

   Épigramme a été longtemps de genre incertain ; aujourd'hui il est féminin décidément. M. de Zuglichem n'a pas dédaigné de montrer au public le cas qu'il fait de cette comédie par deux épigrammes, l'un français et l'autre latin, CORN., Menteur, Avis au lecteur. Épigramme est ici dans le sens du n° 1.

HISTORIQUE

   XVIe s.

•   Mais d'avantage, Lazare de Baïf a donné à nostre langue le nom d'Epigrammes et d'Elegies, aveq ce beau mot composé Aigredoux, afin qu'on n'attribue l'honneur de ces choses à quelqu'autre, DU BELLAY I, 39, recto..

•   Il y a un epigramme en Martial, qui est des bons, MONT. III, 104.

•   Il y a entre autres une sienne statue, soubs laquelle est engravé cest epigramme [épigraphe, inscription], AMYOT Marcell. 51.

ÉTYMOLOGIE

   Terme grec signifiant inscription, petite pièce en vers et provenant de deux mots se traduisant par : sur et écrire.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

ÉPIGRAMME.

4°   Ajoutez :

•   François 1er était à table, quand on lui présenta une épigramme qui lui plut fort, et, en mangeant, il disait sans cesse : Ah ! la bonne épigramme ! Un bon gentilhomme qui ouït cela dit après au maître d'hôtel : Est-ce quelque viande nouvelle ? Hé ! je vous en prie, faites-nous en goûter, TALLEMANT DES RÉAUX Hist. t. VI, p. 148, éd. 1835.

Cette historiette est empruntée à BOUCHET, Serées, III, 35.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.