âme

(â-m') s. f.

1°   Principe de vie. 2° Le principe immatériel de la vie, l'âme après la mort. 3° L'ensemble des facultés morales et intellectuelles. Grande âme. Avoir de l'âme. Être tout âme. 4° L'âme, en parlant des relations amoureuses. 5° Une personne, homme, femme ou enfant. 6° La vie, l'existence. 7° Imitation de la vie, chaleur, expression. 8° Agent, moteur principal, en parlant des personnes. 9° En parlant des choses. 10° Emplois techniques.

2°   Principe de vie. Les anciens philosophes admettaient une âme raisonnable, qui présidait aux fonctions de l'intelligence ; une âme sensitive, qui présidait aux sensations ; et une âme végétative, qui présidait à la nutrition. L'âme du monde, principe qui, suivant quelques philosophes, vivifie le monde.

3°   Le principe immatériel de la vie, l'âme après la mort. L'immortalité de l'âme. Évoquer les âmes des morts. Une âme régénérée par le baptême. Les âmes des trépassés.

•   Ainsi voit le monde une âme juste au lit de la mort, MASS. Mort..

•   Vigilant, qui n'a pas reçu son âme en vain, MASS. Élus..

   Locution familière : Dieu veuille avoir son âme ; sorte de prière pour le repos d'une personne trépassée.

   Donner son âme au diable, faire un pacte avec le diable à qui l'on abandonne son âme pour des avantages terrestres. On croyait que les sorciers donnaient leur âme à Satan, et recevaient en échange une puissance surnaturelle. Faust est la plus célèbre de ces légendes où un homme donne son âme au diable.

   Une âme en peine, une âme livrée aux peines de l'enfer ou du purgatoire. Il est comme une âme en peine ; il est en proie à la plus vive inquiétude, affliction, etc.

   Corps et âme, tout entier. Il se donna à lui corps et âme.

   C'est un corps sans âme, se dit d'une armée, d'un parti sans chef.

   Être comme un corps sans âme, être abattu, sans volonté, sans résolution.

4°   L'ensemble des facultés morales et intellectuelles. L'aliment de l'âme, c'est la vérité et la justice. Ce qui souille l'âme. âme bien née, noble, élevée. âme basse, vénale. Les yeux sont le miroir de l'âme. L'âme humaine peut tout se représenter par la pensée.

•   Une âme généreuse et que la vertu guide, CORN. Cinna, III, 4.

•   Ainsi parlent, seigneur, les âmes soupçonneuses, CORN. Sertor. II, 2.

•   Ne me prenez point tant pour une âme insensible, CORN. Agésil. IV, 5.

•   Mardochée à ses yeux est une âme trop vile, RAC. Esth. II, 1.

•   Mais bien qu'il l'abandonne, il l'adore dans l'âme, CORN. Sertor. IV, 2.

•   Le lâche ! il vous flattait lorsqu'il tremblait dans l'âme, CORN. Héracl. I, 1.

•   J'en rougis dans mon âme, CORN. Nicom. II, 1.

•   De mon trône en son âme elle prend la moitié, CORN. Pomp. I.

•   Je voudrais le connaître, Mais connaître dans l'âme, CORN. le Ment. II, 2.

•   Je vous rappelle un songe effacé de votre âme, RAC. Mithr. I, 2.

•   ... la dame, Qui riait sans doute en son âme, LA FONT. Fianc..

•   Et je veux qu'un amant pour me prouver sa flamme, Sur d'éternels soupçons laisse flotter son âme, MOL. Fâcheux, II, 4.

   Grande âme, homme d'un esprit étendu, homme d'un grand caractère.

•   Les plus grandes âmes sont celles qui s'arrangent le mieux dans la situation présente et qui dépensent le moins en projets pour l'avenir, FONTEN. Chazelles..

   Avoir de l'âme, avoir un coeur noble, sensible et généreux. Que d'âme et de douceur dans ses regards !

   Être tout âme, être doué d'une excessive sensibilité.

5°   Particulièrement en parlant des relations amoureuses.

•   Son âme ailleurs éprise, RAC. Andr. II, 2.

•   L'amour n'est pas un feu qu'on renferme en une âme, RAC. ib. II, 2.

•   Que vous et Bajazet vous ne faites qu'une âme, RAC. Baj. IV, 3.

•   Chacun peut à son choix disposer de son âme, RAC. Andr. III, 2.

6°   Une personne, homme, femme ou enfant.

•   Qu'on ne laisse monter aucune âme là-haut, RAC. Plaid. I, 6.

•   En y comptant les femmes, vous trouverez près de vingt millions d'âmes, VOLT. Russie, I, 2.

•   Je fus bien surpris de ne pas trouver une âme chez M. de Luxembourg, SAINT-SIMON 11, 128.

•   En effet il n'a vu âme vivante, SÉV. 206.

•   Il n'est âme vivante Qui ne pèche en ceci, LA FONT. Fab. IX, 11.

   Familièrement. C'est une bonne âme. C'est une personne bonne et simple.

   Familièrement. On dit d'un homme qui est l'aveugle instrument des volontés d'un autre, quand en soi-même on les condamne comme immorales ou criminelles : c'est son âme damnée.

7°   La vie, l'existence.

•   Essuyez des pleurs qui m'arrachent l'âme, J. J. ROUSS. Hél. III, 2.

•   Dans cet embrassement dont la douceur me flatte, Venez et recevez l'âme de Mithridate, RAC. Mithr. V, 5.

•   Que des pleurs, des baisers de flamme Fassent passer toute mon âme Dans ces dons qu'elle doit toucher, GRESS. le Chartreux..

   Familièrement. Il a l'âme sur les lèvres, il est près d'expirer.

   Il a rendu l'âme, il est mort, il vient de trépasser.

•   Pendant que la pauvre femme rendait l'âme, SÉV. 348.

•   Il a rendu l'âme entre les mains de M. de Condom, SÉV. 413.

•   Peut-être ils rendent l'âme, RAC. Plaid. II, 12.

   Familièrement. Sur mon âme, expression affirmative, c'est-à-dire sur ma vie, mon honneur.

•   Mon bras, sur mon âme, LA FONT. Cal..

   Mon âme, terme de tendresse.

•   Iras-tu, ma chère âme ? et ce funeste honneur...., CORN. Hor. II, 5.

8°   Imitation de la vie, expression de vie, chaleur, mouvement. Phidias avait donné de l'âme à l'ivoire. Chanter avec âme.

9°   Fig. Agent, moteur principal.

•   C'est l'âme de l'entreprise et l'homme de confiance, SÉV. 525.

•   Enfin vous êtes l'âme de tout cela, SÉV. 491.

•   Elle est l'âme de toute la parure de l'hôtel de Condé, SÉV. 399.

•   Elle fut l'âme de l'entreprise, FLÉCH. Aig..

•   La Renaudie était l'âme du parti, BOSSUET Déf..

•   Vous qui devez être l'âme d'un État, BOSSUET Polit..

•   Si Charlemagne, qui était l'âme des Français sans le paraître...., MABLY t. II, p. 124.

•   J'étais de ce grand corps l'âme toute-puissante, RAC. Brit. I, 1.

•   âme de mes conseils, et qui seul tant de fois Du sceptre dans ma main as soulagé le poids, RAC. Esth. II, 5.

•   Toi, pour qui j'ai tout fait ; toi, l'âme de ma vie, VOLT. Alz. II, 3.

10°   En parlant des choses.

•   L'ambition, qui est l'âme de notre conduite, MASS. Conf..

•   Ma passion pour vous, généreuse et solide, A la vertu pour âme et la raison pour guide, CORN. Pulch. I, 1.

•   Les passions qui doivent être l'âme de la tragédie, CORN. Ex. de Nic..

•   La charité qui est l'âme et la vie de la grâce, PASC. Prov. 5.

•   Cette tristesse qui en est l'âme, ne s'y remarque plus, LA BRUY. 15.

11°   On dit qu'une étoffe n'a que l'âme, quand elle n'a ni force ni consistance.

   L'âme d'une devise, les paroles qui l'expliquent.

   L'âme d'un violon, d'une basse, le petit morceau de bois placé dans le corps de l'instrument pour soutenir le chevalet et mettre en communication les deux tables de l'instrument.

   L'âme d'un soufflet, la soupape de cuir par laquelle l'air pénètre.

   L'âme d'un fagot, le menu bois qui se trouve au centre.

   L'âme d'une statue, le massif sur lequel on applique la terre qui sert à modeler la statue.

   L'âme d'un canon, d'une arme, le creux où l'on introduit la charge.

   L'âme d'un tableau, l'esquisse.

   âme d'un cordage, fils que l'on met au milieu des différents torons dont le cordage est composé.

   âme d'une fusée, trou conique ménagé dans le corps d'une fusée volante.

   Dans les manufactures de tabac, on appelle âme : 1° un bâton autour duquel le tabac cordé est monté ; 2° les petites feuilles qui remplissent le dedans des andouilles de tabac.

   âme de la plume, petite masse sèche et longue que renferme le tuyau d'une plume.

REMARQUE

   1. Ce mot s'était toujours écrit sans accent circonflexe jusqu'en 1798 ; mais alors l'Académie, dans son édition, l'a marqué d'un accent circonflexe, et a maintenu depuis cet accent. L'accent, outre qu'il indique la prononciation, représente une lettre supprimée ; l'ancien mot était anme et, par suite, alme et même arme.

   2. Balzac a dit âme pour ce qu'il y a de meilleur dans une chose.

•   Je choisis les oiseaux qui sont engraissés de sucre, et me nourris de l'âme du fruit, BALZAC liv. II, lett. 4.

SYNONYME

   ÂME FAIBLE, COEUR FAIBLE, ESPRIT FAIBLE. Comme âme est plus compréhensif que coeur et esprit, l'âme faible désigne une personne en qui tout est faible ; elle est sans ressort et sans vigueur. Le coeur faible est, suivant les deux acceptions du mot coeur, ou trop tendre, trop facile à toucher, à séduire, ou pusillanime et facile à décourager, à effrayer. Un esprit faible est incapable d'examen, crédule et inhabile à sentir la vérité et la raison.

HISTORIQUE

   XIe s.

•   Wart l'om que l'om l'anme ne perde, que Dex rachatat de sa vie, Lois de Guill. 41.

•   Assoudrai vous pour vos anmes guarir, Ch. de Rol. LXXXVII.

•   Toutes vos anmes ait Deus li glorieus, ib. CLX.

   XIIe s.

•   Pour la moie arme messes chanter ferez, Ronc. p. 18.

•   Se plaist Jhesu, qui l'ame m'a donnée, ib. p. 49.

•   Qui donc veïst le duc nostre seignor prier Qu'il ait merci de s'arme, com de son chevalier...., Sax. XI.

•   Li clers deivent les lais [laïques] e lur anemes guarder, Th. le Mart. 30.

•   Ore, mis sires, veirement vit Deus ta aneme, ki t'ad guarded que ne voises avant, Rois, 100.

•   Ço fud grant demustrance ke les anmes furent salyées devant Deu, ib. 202.

•   Ellevos [voici que] en ta main est, mais nequedent l'anrme de lui guarde, Job. 448.

   XIIIe s.

•   Si ne troverent nule ame qui venist encontre aus, VILLEH. CVII.

•   Mainte ame en fut de corps sevrée et departie, Berte, 11.

•   [Dieu] Qui en ame et en corps en soit toujours gardere, ib. IV.

•   Sire, que la vostre ame soit de Dieu couronnée, ib. XLVI.

•   Lors regarde tot contreval Le bois, por savoir s'alme orroit [entendroit], Et quant il nule alme ne voit...., Ren. 24715.

•   Et qui premiers istra fors en la praerie, Se martire reçoit ne que arme l'ocie, Devant nostre seigneur ira s'ame florie, Ch. d'Ant. VIII, 174.

•   Et une autre dame qui estoit à l'autre part du lit, ne li souffri mie ; ainçois [mais] disoit que il avoit encore l'ame ou cors, JOINV. 207.

•   Et, ainsi, biaus sire Diex, je leverai m'amme à toy, et je me fie en toy, JOINV. 201.

   XVe s.

•   Les Pisains.... respondirent.... que qui guerre leur feroit, bien et bel se defendroient, et qu'ils ne craignoient ame [personne], Bouciq. III, chap. 11.

•   Si très tost que cette petite fistule laira le couler et sechera, vous mourrez sans point de remede, mais vous avez quinze jours au plus de loisir pour vous aviser et penser à l'ame [le médecin à Charles V], FROISS. II, II, 70.

•   L'espie entra ens ès fossés où point d'eau n'a ni ne peut avoir, car ils sont de sablon bouillant ; et regarda dessous et dessus, et n'y ouit ni ne vit ame, et tout ce rapporta il ainsi à son maistre, FROISS. II, II, 13.

•   Il n'avoit ame avec luy, mais avoit envoyé ses serviteurs pour...., COMM. III, 2.

   XVIe s.

•   Vous lui direz le contenu en une petite ame [billet] escripte de ma main, que vous trouverez en ceste lettre, ou la luy monstrerez, MARG. Lett. 149.

•   Un bastiment capable de deux ou trois cents ames, MONT. I, 237.

•   Ils croyent les ames eternelles, MONT. I, 238.

•   La fermeté du courage et de l'ame - Rendre l'ame, MONT. I, 243.

•   Si ce ne sont quelques uns, qui ont (comme on dit) l'ame de travers, les autres sentent assez le fruit qui en revient [de la concorde], LANOUE 44.

•   Des benefices qui vaqueroyent les premiers, qui sont sans charge d'ames...., LANOUE 129.

•   Considerez que la Roine mere est l'ame de l'Estat, elle qui est sans ame, D'AUB. Hist. II, 10.

•   Chascun pour sauver sa vie et respirer une ame precaire se faisoit bourreau de son compagnon, D'AUB. ib. II, 122.

•   Il lui donna un bouquet d'olive, de laurier et de cyprès, avec un sonnet qui servoit d'ame à cet embleme, D'AUB. ib. II, 186.

•   Voyant que le Roy, de sa propre ame [de son propre mouvement], luy faisoit ce present, CARL. II, 16.

•   Ame couarde en un beau corps logée, RONS. 635.

ÉTYMOLOGIE

   Provenç. anma, arma ; espagn. et ital. alma ; de anima, dont la signification primitive est souffle, vent, et, par extension, respiration, vie, esprit, âme. On voit par là l'identité de ce mot avec le terme des Grecs, qui a conservé exclusivement l'acception de vent ; anima et le mot grec ont pour radical le sanscrit ana, respirer. Cela montre comment les mots abstraits dérivent de ceux qui servent à désigner les objets matériels. Aneme dans certains textes anciens n'est un mot de trois syllabes que pour les yeux ; la mesure du vers prouve qu'on ne donnait au mot que deux syllabes ; cette orthographe était un archaïsme reproduisant de plus près la forme latine.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

ÂME. Ajoutez :

11°   Âme des bêtes, hypothèse qui attribue aux animaux une âme plus ou moins raisonnable.

•   Si l'on voulait attribuer une âme aux animaux, on serait obligé de n'en faire qu'une pour chaque espèce, BUFF. Morceaux choisis, p. 105.

12°   Terme de télégraphie électrique. âme du câble, le fil central ou conducteur électrique formé d'un certain nombre de brins de métal tordus.

13°   L'âme d'une pierre de construction, la partie intérieure.

14°   Dans quelques cordages, l'âme est un toron qui est placé longitudinalement dans l'axe.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.