- atome
- (a-tô-m') s. m.1° Terme didactique. Corps hypothétique que l'on suppose être indivisible à cause de sa petitesse, et constituer les dernières parties de toute chose. Leucippe et son disciple Démocrite furent les premiers qui introduisirent la conception des atomes.2° Corpuscules qui voltigent dans l'air, et que certains effets de lumière nous font de temps en temps apercevoir.3° Fig. Extrême petitesse de certains corps relativement à d'autres.• Je ne m'étonne pas que des hommes qui s'appuient sur un atome [la terre], chancellent dans les moindres efforts qu'ils font pour sonder la vérité, LA BRUY. 16.• Oh ! que tes cieux sont grands ! et que l'esprit de l'homme Plie et tombe de haut, mon Dieu, quand il te nomme ! Quand, descendant du dôme où s'égaraient ses yeux, Atome, il se mesure à l'infini des cieux !, LAMART. Harm. II, 4.• Me voici : mais que suis-je ? un atome pensant, LAMART. Médit. I, 2.• Quand je vois des hommes qui rampent sur un atome, c'est-à-dire la terre...., MONTESQ. Lett. pers. 59.• La petite fumée de la vaine gloire dont il n'arrive pas un atome dans mon ermitage, VOLT. Lett. Mme du Deffant, 3 sept. 1758.Familièrement.• Un atome bourgeois qui perd sur sa parole Et ne veut pas payer...., REGNARD le Bal, 13.4° En chimie, particules dernières qu'on suppose avoir la forme primitive du corps auquel elles appartiennent et qui se combinent entre elles en proportions définies.Atomes simples, ceux qui sont homogènes dans leur nature ; atomes composés, ceux qui résultent de l'union d'un plus ou moins grand nombre d'atomes hétérogènes, ainsi que cela a lieu dans les acides, les sels, etc.Pour les gaz permanents, l'expression atome équivaut à celle de volume ; car, dans un composé gazeux, les gaz composants sont toujours dans un rapport simple et impliquent, aux yeux des chimistes, un même nombre d'atomes sous le même volume.Atomus ; terme composé de alpha privatif et du verbe grec signifiant couper (voy. tome).
Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.