lâche

(lâ-ch') adj.

1°   Qui n'est pas tendu, qui n'est pas serré. La corde de cet arc est lâche.

•   Ces coques [des vers à soie].... sont d'une soie fort serrée, mais elles sont couvertes d'un certain duvet fort léger et fort lâche, FONTEN. les Mondes, 1er soir..

•   D'autres [fakirs] dansaient sur les mains, d'autres voltigeaient sur la corde lâche, VOLT. Bababec..

•   Il fallait couper des bois sur les hauteurs, où le froid et l'air rendent les arbres plus durs en resserrant leurs fibres ; on les prit constamment dans les marais ou sur le bord des rivières, où l'humidité leur donne un tissu gras et lâche, RAYNAL Hist. phil. XVI, 17.

•   Dès les premiers pas, leurs rangs desserrés [des régiments] s'allongeaient en files lâches et interrompues, SÉGUR Hist. de Nap. VI, 6.

   Toile, drap, étoffe lâche, c'est-à-dire dont la trame n'est pas assez battue ou la chaîne assez serrée.

   Terme de botanique. Il se dit de quelques organes composés dont les diverses parties sont écartées les unes des autres. Épi lâche. Ombelle lâche.

2°   Ventre lâche, ventre trop libre. Le raisin tient, rend le ventre lâche.

3°   Temps lâche, temps mou.

4°   Terme de marine. Bâtiment lâche, bâtiment qui ne tient pas bien le vent, qui ne reste pas au plus près du vent.

5°   Fig. Style lâche, style qui manque d'énergie et de concision.

•   Toutes ces expressions impropres, hasardées, lâches, négligées, employées seulement pour la rime, doivent être soigneusement bannies, VOLT. Comm. Corn. Rem. Rodog. I, 7.

•   La composition du Moïse [de St-Amand] est languissante, le vers lâche et prosaïque, CHATEAUB. Génie, II, I, 4.

6°   Fig. Qui manque de vigueur et d'activité. Cet ouvrier est lâche au travail.

   Substantivement et familièrement. C'est un grand lâche, c'est un homme très mou, très paresseux.

   Il se dit des choses.

•   Souvenons-nous de tant de communions lâches, c'est-à-dire de tant de communions faites avec négligence et sans préparation, BOURDAL. Instr. pour l'oct. du St-Sacrem. Exhort. t, II, p. 285.

•   Sa retraite ne fut ni lâche ni oisive, FLÉCH. le Tellier..

•   Longtemps vil ouvrier, le rabot à la main, Ses beaux jours sont perdus dans ce lâche exercice, VOLT. Pour et contre..

7°   Fig. Qui manque de courage.

•   Tu m'estimes bien lâche, imprudente rivale, CORN. Rodog. II, 1.

•   Quoi qu'on t'ose imputer, je ne te crois point lâche, CORN. Nicom. IV, 3.

•   Qu'elle nous parut au-dessus de ces lâches chrétiens qui s'imaginent avancer leur mort quand ils préparent leur confession !, BOSSUET Duch. d'Orl..

•   Peuple lâche en effet et né pour l'esclavage, Hardi contre Dieu seul !, RAC. Athal. III, 7.

•   J'aimerais mieux périr encore une fois de la main du lâche Pâris, FÉN. Dial. des morts anc. Achille, Chiron..

   Substantivement.

•   Le lâche ! il vous flattait lorsqu'il tremblait dans l'âme, CORN. Héracl. V, 6.

•   Ah ! poltron ! dont j'enrage, Lâche, vrai coeur de poule !, MOL. Sgan. 21.

•   Qu'est-ce qu'une armée ? c'est un corps animé d'une infinité de passions différentes.... c'est un assemblage confus de libertins qu'il faut assujettir à l'obéissance, de lâches qu'il faut mener au combat, de téméraires qu'il faut retenir...., FLÉCH. Turenne..

•   Et nous pardonnerions à ce lâche d'Octave !, VOLT. Triumv. IV, 2.

•   Le lâche fuit en vain ; la mort vole à sa suite ; C'est en la défiant que le brave l'évite, VOLT. ib. IV, 7.

8°   Qui n'a que des sentiments vils et méprisables.

•   Mon coeur, mon lâche coeur s'intéresse pour lui, RAC. Andr. V, 1.

•   Ah lâche ! fais l'amour et renonce à l'empire, RAC. Bérén. IV, 4.

   Qui indique bassesse de coeur.

•   Votre sang est trop bon, n'en craignez rien de lâche, CORN. Hor. II, 6.

•   Morbleu, c'est une chose indigne, lâche, infâme, De s'abaisser ainsi jusqu'à trahir son âme, MOL. Mis. I, 1.

•   On lui dit mille fois que la franchise n'était pas une vertu de la cour.... ces conseils lui parurent lâches, FLÉCH. Duc de Mont..

•   De mes lâches bontés mon courage est confus, RAC. Andr. IV, 3.

•   Je vous avoue que ce procédé lâche m'est plus sensible que celui de Desfontaines, VOLT. Lett. d'Argental, 5 fév. 1739.

SYNONYME

   LÂCHE, POLTRON. Lâche indique une disposition faible et misérable qui ne peut résister à aucun péril ; aucune espèce de courage ne reste ; une idée de mépris y est jointe. Poltron est beaucoup moins profond, le courage peut n'être que masqué par la poltronnerie ; et l'idée de mépris n'y est pas nécessairement attaché. Aussi dit-on quelquefois de soi-même qu'on est poltron, mais on ne dira pas qu'on est lâche. Un enfant qui n'ose demeurer sans lumière ou descendre à la cave, est un enfant poltron ; mais cela ne veut pas dire qu'il soit lâche.

HISTORIQUE

   XIIe s.

•   Hé poures rois, lasches et assotez, Je te cuidai maintenir et tenser [défendre] Envers toz ceus de la crestienté, Li coronemens Looys, V. 2240.

   XIIIe s.

•   Et s'eles [les dames] font, par mal conseil, folage, à lasches gens et mauvais le feront, QUESNES Romanc. p. 99.

•   Si est tex [tel] lasches [de faible complexion] et petis, Qui en tous biens est aatis [doué], Fabliaux mss. de St-G. f° 63, dans LACURNE.

   XVIe s.

•   Son ventre sera tousjours lasche, et, s'il ne l'est naturellement, le sera par art, PARÉ V, 14.

•   J'avois l'esprit lent, l'invention lasche, MONT. I, 195.

•   Estre lasche à la besogne, H. EST. Conform. du fr. avec le grec, 103.

ÉTYMOLOGIE

   Provenç. lax, lasc ; espagn. et portug. laxo ; ital. lasco ; du lat. laxus, large, lâche. Laxus est un participe de languere, languir, comme taxus de tangere, car taxare montre que, outre tactus, taxus est aussi dans tangere.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.