compas

(kon-pâ ; l's se lie : un compas et ses branches, dites : un kon-pâ-z et....) s. m.

1°   Instrument de métal, composé de deux parties, qui s'emboîtent l'une dans l'autre, appelées jambes ou branches et qui s'ouvrent ou se replient l'une sur l'autre, pour tracer des cercles et prendre des mesures.

   Compas d'ellipse, instrument qui, fondé sur les propriétés de l'ellipse, sert à tracer cette courbe.

   Compas de trisection, instrument servant à partager un angle en trois parties égales.

   Géométrie du compas, partie de la géométrie qui résout graphiquement les problèmes (la règle exclue).

   Poétiquement, le compas, les sciences exactes.

•   C'était le discret Fontenelle ; Avec Mairan il raisonnait, Avec Quinault il badinait ; D'une main légère il prenait Le compas, la plume et la lyre, VOLT. Temple du Goût..

•   Eh quoi ! le lourd compas d'Euclide Étouffe nos arts enchanteurs, LAMART. Méd. I, 10.

•   Plus d'une erreur passe et repasse Entre les branches d'un compas, BÉRANG. Sciences..

   Familièrement. Avoir le compas dans l'oeil, apprécier avec exactitude les dimensions à la seule vue.

•   Quelques mois d'épreuves lui formèrent le compas visuel, J. J. ROUSS. Ém. II.

   Faire toutes choses par règle et par compas, par compas et par mesure, faire tout avec ordre et exactitude.

2°   Fig. Règle, mesure.

•   Au compas du devoir il règle son courage, RÉGNIER Sat. X..

•   Au compas des grandeurs je ne juge le monde, RÉGNIER Sat. XIV.

•   Connaissez votre faute, et bornez vos pensées En un juste compas, MALH. VI, 27.

•   Bornez-vous, croyez-moi, dans un juste compas, MALH. V, 8.

•   C'est peu d'expérience à conduire sa vie, De mesurer son aise au compas de l'envie, MALH. V, 4.

•   Mille raisons d'État que vous n'ignorez pas Sont de votre action l'excuse et le compas, MAIR. III, Soph. 5.

3°   Compas de proportion, instrument formé de deux branches plates portant certaines divisions.

   Compas de réduction, compas formé de deux branches de cuivre terminées par des pointes d'acier disposées de manière à former toujours deux angles opposés par le sommet, lesquels avec les distances des points forment des triangles isoscèles et semblables ; comme ces distances sont toujours proportionnelles aux longueurs des côtés des deux angles, et que ceux-ci, d'après le point où arrête la vis de pression, sont dans le rapport de 1 à 2, ou à 3, ou à 4, etc. en prenant les longueurs du côté des grandes branches, on en a d'autres du côté des petites qui ne sont que la moitié, le tiers, le quart, etc. des premières.

   Instrument avec lequel le joaillier mesure les pierres lorsqu'il les taille.

   Compas de tonnelier, compas de bois rond par le haut, qui a des pointes de fer aux deux bouts, et dont le tonnelier se sert pour tracer les fonds des tonneaux.

   Instrument, marqué de plusieurs points, avec lequel le cordonnier prend la mesure du pied.

   Règle de bois, terminée au bout par un talon de crochet, dans lequel le fondeur fait entrer un des bords de la cloche.

   Compas de chapelier, sorte de tube dans lequel entre à frottement un cylindre de même longueur.

   Compas brisé, instrument qui est composé de deux branches de fer plat, jointes par le milieu avec un clou rivé et qui est à l'usage des doreurs sur tranche.

   Terme de construction. Grand compas, instrument servant à tracer les plus grands compartiments d'un panneau. Compas à verge, instrument servant à tracer de grands cintres.

   Compas sphérique, d'épaisseur ou de calibre, espèce de compas dont les branches recourbées prennent l'épaisseur des corps ou le calibre des cylindres creux.

4°   Terme de marine. Compas de route, ou, absolument, compas, la boussole.

   Compas de variation, boussole qui indique les variations de l'aiguille aimantée.

   Compas azimutal, boussole munie de pinnules, qui sert à observer des azimuts, des amplitudes, et à faire des relèvements.

5°   Terme d'astronomie. Petite constellation australe.

HISTORIQUE

   XIIe s.

•   Cil à cheval e cil à pié, Si come il orent comencié, Tindrent lor eire e lor compas, Serréement lor petit pas, Ke l'un l'altre ne trespassout, WACE Rou, V. 12827.

   XIIIe s.

•   Merci trovasse, au mien cuidier, S'ele fust en tout le compas Del monde, là où je la quier, Poésies mss. avant 1300, t. III, p. 1262, dans LACURNE.

•   Un pot lavoir d'argent à une fuellie desus le couvercle, semeis d'escuchons et de compas esleveis, DE LABORDE Émaux, p. 221.

•   À son semblant et à son vis [visage] Pert [paraît] que fu faite en paradis, Car Nature ne seüst pas Ovre faire de tel compas [mesure], la Rose, 3000.

•   Li murs qui la clot [la ville] n'est plus bas ; Tot entor est fais à compas, Fl. et Bl. 1789.

   XIVe s.

•   Un collier d'or à compas pour le roy, DE LABORDE Émaux, p. 221.

   XVe s.

•   Soubtil sens, couchié par compas, Enveloppé en beau langage, Musse le vouloir du courage, CH. D'ORL. Rond..

•   Jamais vous n'ouvrez [agissez] par compas, CH. D'ORL. Bal. 91.

•   Et se tu peux passer ce pas, Recorpore le par compas [proportion], En revenant au faict premier, LA FONT. 762.

•   Les chevaulx frais vont mieux à droit compas, EUST. DESCH. Poésies mss. f° 234, LACURNE.

•   Ils se bouterent tous à tas, à l'enseigne du plat d'estaing, Où ilz repurent par compas [ruse], Car ilz en avoient grant besoing, VILLON Repue franche des galants sans souci.

   XVIe s.

•   Et pour autant qu'oyr ne vouloit pas Les instrumens qui sonnoient par compas, MAROT I, 285.

•   Sans compas [à tort et à travers, sans mesure], MAROT III, 33.

•   Loyauté ronde, et mesurée Au compas [à proportion] de vostre beauté, MAROT III, 205.

•   Sa bouche [il] veoit petite par compas, Dont le seul veoir ne le satisfaict pas, MAROT IV, 39.

•   Il est necessaire qu'une jambe du compas soit appuyée fermement pour couper de l'autre jambe, PARÉ VIII, 20.

•   La pourtraicture de l'empereur moderne, Charles Ve de ce nom, tirée après le vif et faicte par compas, DE LABORDE Émaux, p. 221.

•   Hors reigle et compas je ne sçay degré ni pas, GÉNIN Récréat. t. II, p. 240.

•   La raison, qui doit commander en nous, ne veut point de ces officiers là qui font de leur teste sans attendre son ordonnance ; elle veut tout faire par compas, A. CHARRON Sagesse, p. 140, dans LACURNE.

ÉTYMOLOGIE

   Provenc. compas ; espagn. compás ; portug. compasso, compaço ; ital. compasso. On a indiqué le celtique : kymri, kwmp, et kwmpas, qui en dérive, cercle. Mais si l'on remarque le sens primitif du français qui est : marche d'ensemble, marche régulière, on ne doutera pas que compas vienne de com et pas (voy. ce mot).

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.