élite

(é-li-t') s. f.

1°   Ce qu'il y a d'élu, de choisi, de distingué. L'élite de la noblesse.

•   Pourquoi sans Hippolyte Des héros de la Grèce assembla-t-il l'élite ?, RAC. Phèd. II, 5.

•   Patrocle et quelques chefs qui marchent à ma suite, De mes Thessaliens vous amènent l'élite, RAC. Iphig. V, 2.

   D'élite, qui est de premier choix.

•   S'il y a un petit nombre d'âmes d'élite que Dieu meuve...., BOSSUET Orais..

•   De chevaliers romains une troupe d'élite...., CRÉB. Catil. V, 2.

•   Mes soins ont eu recours à des amis d'élite, M. J. CHÉN. Tib. V, 1.

•   Il [Napoléon] affecte de la mépriser [une rivière], comme tout ce qui lui faisait obstacle, et il ordonne à un escadron des Polonais de sa garde de se jeter dans cette rivière ; ces hommes d'élite s'y précipitèrent sans hésiter, SÉGUR Hist. de Napol. IV, 2.

   Dans l'armée, compagnies d'élite, les compagnies de grenadiers et de voltigeurs d'un bataillon d'infanterie.

2°   Il se dit aussi des choses. J'ai eu l'élite de ses livres.

•   Alcithoé ma soeur, attachant vos esprits, Des tragiques amours vous a conté l'élite, LA FONT. Filles de Minée..

•   Faute de vin d'élite, Sabler ceux du canton, BÉRANG. Rog. B..

SYNONYME

   ÉLITE, FLEUR. Ces deux mots expriment ce qu'il y a de meilleur entre plusieurs individus ou plusieurs objets de même espèce : l'élite de l'armée ; la fleur de l'armée. Mais ils retiennent quelque chose de leur origine : fleur emporte toujours l'idée du brillant, de l'éclat, de la beauté ; et élite emporte toujours l'idée d'élection.

HISTORIQUE

   XIIIe s.

•   Un mois [je] vous doins l'ostel [la maison] trestout à vostre eslite [volonté], Berte, LIV.

•   Pechié porte sa peine et bienfait son merite, De ces deux choses sunt homme et femme à eslite [ont le choix], J. DE MEUNG Test. 210.

   XVe s.

•   Si prit [le connétable d'Écosse] cinq cents lances à l'elite de tous les meilleurs d'Escosse, FROISS. II, II, 15.

•   Vingt mille hommes d'armes tous d'elite, FROISS. II, III, 58.

   XVIe s.

•   La noble Marguerite, Fleur d'eslite, MAROT III, 208.

•   La prudence est l'eslite entre le bien et le mal, MONT. II, 225.

•   Puis fit elite d'entre les dames d'une qu'il estimoit mieux meriter son service, YVER p. 631.

•   Ayant tenu son eslite de gens de pied et de cavalerie preste, D'AUB. Hist. III, 65.

ÉTYMOLOGIE

   Élit, ancien participe passé du verbe élire.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

   ÉLITE. Ajoutez : - REM. Dans l'armée, les compagnies d'élite, grenadiers et voltigeurs des bataillons d'infanterie, ont été supprimées.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.