ternir

(tèr-nir) v. a.

1°   Ôter ou diminuer l'éclat d'une chose.

•   Le centième décembre a les plaines ternies, Et le centième avril les a peintes de fleurs...., MALH. II, 12.

•   Ils entrèrent dans Rome.... par un temps gris qui ternit et confond tous les objets, STAËL Corinne, I, 4.

•   Je vous revois, et le temps trop rapide Ternit ces yeux où riaient les amours, BÉRANG. Déesse..

•   Le soir retient ici son haleine expirante, De crainte de ternir la glace transparente Où se mire le firmament, LAMART. Harm. I, 10.

•   L'Archipel tout à coup frappé d'ombre, Comme un vaste miroir qu'un souffle aurait terni, P. LEBRUN Voy. de Grèce, III, 2.

   Fig.

•   Un seul doute, un seul mot la blesse [la foi] ; un souffle, pour ainsi dire, la ternit, MASS. Carême, Vérité de la relig..

2°   Par extension, éclipser, obscurcir.

•   À peine tu parais les armes à la main, Que tu ternis les noms du Grec et du Romain, CORN. Remerc. au Roi..

•   Et comme ami je le prie et conjure, S'il veut ternir un ouvrage immortel, Qu'il fasse mieux, CORN. Rondeau..

•   Si la gloire de César a terni celle de presque tous les grands capitaines de la république, HELVÉTIUS De l'esprit, discours IV, 1.

3°   Fig. Diminuer, ôter l'éclat des choses morales ou intellectuelles.

•   Jamais personne n'a été mieux persuadé que lui, que l'avarice, la sécheresse et l'orgueil ternissent les plus belles qualités des grands hommes, RETZ Conjur. Fiesque..

•   On voudrait, à quelque prix que ce fût, ternir la beauté de son action [la retraite du cardinal de Retz], SÉV. 209.

•   La fin de son règne [de Clovis] ternit la gloire des commencements, BOSSUET Hist. I, 11.

•   De peur que la contagion du siècle ne ternît, en quelque façon, la pureté de son innocence, FLÉCH. Panégyr. Franç. de Paule..

•   L'hymen de Soliman ternit-il sa mémoire ?, RAC. Bajaz. II, 3.

•   Sa mère Pénélope l'avait nourri malgré Mentor dans une hauteur et dans une fierté qui ternissaient tout ce qu'il y avait de plus aimable en lui, FÉN. Tél. XVI.

•   [Louis XIV] n'ayant point encore éprouvé les malheurs qui ternirent les dernières années de son règne, D'ALEMB. Apolog. de Clerm. Tonn..

•   L'ignorance a terni tes lumières sublimes [de l'Évangile], LAMART. Harm. III, 5.

4°   Se ternir, v. réfl. Devenir terne.

•   On approche un miroir ou une lumière de la bouche du malade : si le miroir se ternit, ou si la lumière vacille, on conclut qu'il respire encore, BUFF. Hist. nat. hom. Oeuv. t. IV, p. 378.

   Fig.

•   C'est d'ordinaire ainsi que ses pareils agissent ; à suivre leur devoir leurs hauts faits se ternissent, CORN. Nicom. II, 1.

•   Que tout l'État périsse, Avant que jusque-là ma vertu se ternisse, CORN. Suréna, III, 1.

HISTORIQUE

   XVe s.

•   Toute la couleur luy ternit, l'Amant ressuscité, p. 540, dans LACURNE.

•   J'ay deuil que vieulx villains tarnys Soient d'or et d'argent si garnis ; Et mignons en ont tant besoin !, VILLON Baillev. et Malep..

   XVIe s.

•   Il n'y a que cette seule tache en tous ses haults faits d'armes, qui ternisse un peu son honneur, AMYOT Alex. 100.

•   Pourquoy est-ce que tu as les yeux si agus à voir le mal d'autruy, et si ternis à voir le tien propre ?, AMYOT De la tranq. d'âme, 14.

•   Comme à ceste fleur, la vieillesse Fera ternir vostre beauté, RONS. 384.

•   Cet aspect lui fit paslir la conscience et ternir le teint, D'AUB. Hist. I, 259.

•   Je ne sçais ny plaire, ny resjouir, ny chatouiller ; le meilleur conte du monde se seiche entre mes mains et se ternit, MONT. III, 37.

ÉTYMOLOGIE

   D'après Diez, de l'anc. haut-all. tarni, caché, tarnjan, cacher, obscurcir. L'anglais to tarnish vient du français.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.