puce

(pu-s') s. f.

1°   Terme d'histoire naturelle. Genre d'insectes de l'ordre des aphaniptères.

   Insecte qui se nourrit du sang de l'homme et de quelques animaux.

•   Un sot par une puce eut l'épaule mordue, LA FONT. Fabl. VIII, 5.

•   Pour tuer une puce il voulait obliger Ces dieux à lui prêter leur foudre et leur massue, LA FONT. ib..

•   Jusque-là qu'il se vint l'autre jour accuser D'avoir pris une puce en faisant sa prière, Et de l'avoir tuée avec trop de colère, MOL. Tart. I, 6.

•   Il y a certainement du divin dans une puce ; elle saute cinquante fois sa hauteur ; elle ne s'est pas donné cet avantage, VOLT. Dial. XXIV, 17.

   Fig. Avoir la puce à l'oreille, être inquiet, agité.

•   Si les catholiques d'Augsbourg ont la puce à l'oreille contre les luthériens, GUI PATIN Nouv. Lett. t. I, p. 140, dans POUGENS.

•   Jeanne, la puce à l'oreille, Bat sa chatte que réveille La tendresse des matous, BÉRANG. Ivrogne..

   Mettre à quelqu'un la puce à l'oreille, lui inspirer des inquiétudes.

   On te secouera les puces, se dit à quelqu'un qu'on menace de battre ou de traiter sévèrement.

   Populairement. N'avoir pas le temps de chercher ses puces, se dit d'une femme très occupée.

2°   Puce de mer, petit insecte aquatique.

•   Des espèces de puces de mer sont lumineuses, et communiquent leur éclat aux eaux, BONNET Contempl. nat. Oeuv. t. VIII, p. 378, dans POUGENS.

   La puce aquatique, daphnie puce.

3°   Puce maligne ou puce de Bourgogne, la pustule maligne, ainsi dite parce que d'abord la pustule ressemble à une morsure de puce.

   Les puces, nom donné par les hommes qui travaillent dans l'air comprimé, à un prurit pénible, brûlant, quelquefois intolérable, qui survient quand la pression est grande.

4°   Herbe aux puces, nom vulgaire du psyllion.

5°   Adj. invar. Qui est d'un brun semblable à celui de la puce. Étoffe puce. Ruban puce. Des habits puce.

•   Les acides rougissent les couleurs noires, fauves, violettes, puce...., CHAPTAL Instit. Mém. scienc. t. VI, p. 486.

PROVERBES

   Qui se couche avec les chiens se lève avec des puces.

   À la Sainte-Luce du saut d'une puce, phrase elliptique qui signifie que, du 23 décembre, fête de sainte Luce dans l'ancien calendrier, les jours croissent d'une quantité imperceptible.

•   Il s'ensuit que ce proverbe a près de trois siècles ; car depuis 1582 la Sainte-Luce se trouve le 13 décembre, époque après laquelle les jours diminuent encore sensiblement, LEGOARANT .

•   À peine le soleil remonte du saut d'une puce..., SÉV. 15 janv. 1690.

HISTORIQUE

   XIIe s.

•   Cil ki tu pursieus [poursuis] est cume uns chienz mors u [ou] une pulce, Rois, p. 95.

   XIVe s.

•   [Un discours] Ne laissa que ni li mesist [à une dame] Pluisours fois la puche à l'oreille, J. DE CONDÉ t. II, p. 9.

•   Charles en fist tel joie, ne fist mais la paroille ; Mais encore en aura telle puce en l'oroille, Dont il aura peour de perdre corps et terre, Girart de Rossillon, v. 2257.

•   En esté, gardez que en vostre chambre ne en vostre lit n'ait nulles puces, Ménagier, I, 7.

   XVe s.

•   Elle estoit amoureuse d'un gros chanoine, qui avoit plus d'argent qu'un chien n'a de puces, LOUIS XI Nouv. XCII.

   XVIe s.

•   Dames qui ont tant la puce en l'oreille, Qu'il ne les fault appeler n'esveiller, G. CRETIN Poés. p. 79, dans POUGENS.

•   Psyllion, seu pulicaris, herbe à puces, in Ruellium, De stirpibus. Puce en l'oreille l'homme reveille, LEROUX DE LINCY Prov. t. I, p. 198.

•   Nul sang blanc, nulle puce blanche, ib. t. II, p. 358.

•   Qui bien dort pulce ne sent, ib. p. 384.

•   Comment Panurge avoyt la pulce en l'aureille, RAB. Pant. III, 7.

•   Ceux qui ont charmé les puces [qui ont bu avec excès, au point de n'être pas réveillés par les puces], CHOLIÈRES Contes, f° 259, dans LACURNE.

(on a dit dans le même sens, brider les puces).

ÉTYMOLOGIE

   Wallon, pouss ; picard, puche ; provenç. piuze, piutz ; catal. pussa ; espagn. pulga ; ital. pulce ; du lat. pulicem, que les étymologistes rapprochent le grec et de l'all. Floh, qui signifient puce. La racine est le sanscr. sphur, sauter, sautiller ; le grec fait métathèse, et le latin laisse tomber l's initial.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

PUCE. Ajoutez :

6°   Puce de terre, la mordelle, voy. ce mot.

•   Ils [les criquets de Chypre], au sortir de l'oeuf, ne sont pas plus gros que des mordelles ou puces de terre, Journ. offic. 8 août 1875, p. 6540, 3e col..

7°   

•   Arbre à la puce, le rhus toxicodendron, BAILLON Dict. de bot. p. 248.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.