pou

(pou ; du temps de Chifflet, Gramm. p. 209, on écrivait pouil et prononçait pou) s. m.

1°   Insecte qui s'attache au corps et aux cheveux de l'homme, au poil des animaux (insectes aptères, parasites, de l'ordre des épizoïques).

•   Swammerdam a fait un in-folio sur le pou, et il pensait ne l'avoir qu'esquissé, BONNET Paling XIII, 8.

•   Quand un pou affamé a fait pénétrer sa trompe dans un vaisseau sanguin, le sang passe avec tant de rapidité et d'abondance dans le tube intestinal, que l'observateur qui le contemple au microscope en est presque effrayé, BONNET Contempl. nat. Oeuv. t. VIII, p. 372, dans POUGENS.

•   Le pou change plusieurs fois de peau, avant de parvenir à l'âge adulte, BONNET ib. p. 370.

   Gagner des poux, prendre des poux, devenir pouilleux par le contact avec un pouilleux.

   Il est mangé de poux, les poux le mangent, il est fort incommodé des poux.

   Se laisser manger aux poux, se dit de personnes malpropres.

   Être comme le pou entre deux ongles, être entre deux hommes, deux partis puissants, être près d'être écrasé.

•   M. du Maine disait à ses familiers, qu'il était comme un pou entre deux ongles, des princes du sang et des pairs, dont il ne pouvait manquer d'être écrasé, s'il n'y prenait garde, SAINT-SIMON 170, 161.

   Il est laid comme un pou, se dit de quelqu'un fort laid.

   

•   Il se carre comme un pou sur une gale (se dit d'un glorieux), Comédie des prov. I, 7.

   Fig. Un pou affamé, un pou maigre, se dit d'un homme gueux et ardent au gain qui entre dans un emploi lucratif.

•   Quand il [Mazarin] mourrait, il ne manquerait point de successeurs qui seraient des poux maigres qui voudraient se rengraisser de la substance des pauvres et des riches, GUI PATIN Lett. t. II, p. 404.

   Fig. Chercher à quelqu'un des poux à la tête, lui faire une mauvaise querelle.

   Il écorcherait un pou pour en avoir la peau, se dit de quelqu'un très âpre au gain.

2°   Nom donné à différents parasites.

•   On sait que les poissons, pour être toujours au milieu de l'eau, ne sont pas exempts de certaines espèces de poux, BONNET Observ. vers, Oeuv. t. I, p. 281, dans POUGENS.

•   Quelques espèces parasites servent à leur tour, au besoin, de parasites différents ; le gui a ses lichens, certains poux ont leurs poux, BONNET Contempl. nat. Oeuv. t. VIII, p. 361.

3°   Pou des chiens, tique, ricin.

   Pou des oiseaux, le ricin.

   Pou de pharaon, espèce d'ixode ou de chique.

   Pou de bois, nom donné aux larves et aux neutres des termites.

   Pou à poche blanche, espèce d'insecte qui détruit les feuilles de la canne à sucre et en arrête la végétation.

4°   Pou de baleine, nom donné aux balanes et à divers crustacés :

   Pou de mer, les cymothoës et autres crustacés.

HISTORIQUE

   XIIIe s.

•   Paous neïs, sirons et lentes, la Rose, 18045.

   XVe s.

•   Si poures et si nuds que les poux vous estrangleront, et les croquerez entre vos ongles, FROISS. II, III, 18.

•   Entretenus. - Comme poux creux, VILLON Malep. et Baillev..

   XVIe s.

•   Elle [la maladie] la tourna [la chair, chez Sylla] toute en poux, tellement que, combien qu'il y eust plusieurs personnes après à l'espouiller nuict et jour, ce n'estoit encore rien de ce que l'on ostoit au prix de ce qui revenoit, AMYOT Sylla, 73.

•   Nul vieil vestement sans poux, LEROUX DE LINCY Prov. t. I, p. 198.

•   Les pouils sont suffisants pour faire vacquer la dictature de Sylla, MONT. II, 171.

ÉTYMOLOGIE

   Bourg. pouille ; genev. chercher les poux parmi la paille, vétiller, s'attacher à des minuties ; prov. pezolh, pezoill, peoill ; espagn. piojo ; port. piolho ; ital. pidocchio ; du lat. pediculus ou peduculus, diminutif de pedis, pou.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.