océan

(o-sé-an) s. m.

1°   Dans le sens ancien et primitif, au temps d'Homère, grand fleuve que les Grecs croyaient couler autour du rond de la terre.

•   La terre y est figurée [sur le bouclier d'Achille] comme un disque environné de tous les côtés par le fleuve Océan, MALTE-BRUN Précis de la géographie universelle, liv. II.

•   Hésiode décrit même les sources de l'Océan [le détroit de Gadès ou de Gibraltar] placées à l'extrémité occidentale du monde, MALTE-BRUN ib..

•   Hérodote nous dit que la terre y était figurée [dans les mappemondes de son temps] comme un disque parfaitement arrondi et l'Océan comme une rivière qui la baignait de toutes parts, MALTE-BRUN ib..

2°   L'étendue d'eau salée qui environne la terre.

•   De même que ces fleuves tant vantés demeurent sans nom et sans gloire, mêlés dans l'Océan avec les rivières les plus inconnues, BOSSUET Duch. d'Orl..

•   Il ne faut pas s'imaginer qu'alors ni dans aucun temps l'Océan pût changer de place ; le mouvement de la terre ne peut s'opposer aux lois de la pesanteur ; en quelque sens que notre globe soit tourné, tout pressera également le centre, VOLT. Physique, Changem. dans le globe.

•   Tout nous dit que l'Océan a franchi ses bornes naturelles, ou plutôt qu'il n'en a jamais eu d'insurmontables, et que, disposant du globe de la terre au gré de son inconstance, il l'a tour à tour enlevé ou rendu à ses habitants, RAYNAL Hist. phil. X, 2.

•   L'Océan réglera le destin de la terre, M. J. CHÉN. Charles IX, II, 3.

•   Comme sur l'Océan la vague au doux roulis, Berçant du jour au soir une algue dans ses plis, LAMART. Harm. I, 5.

•   Chaque ruisseau pourrait dire à l'Océan sans doute : moi je viens de ma montagne, je ne connais d'eaux que les miennes ; toi, tu reçois les souillures du monde. - Oui, mais je suis l'Océan !, MICHELET Mémoires de Luther..

3°   Il se dit des parties de l'Océan. L'océan Pacifique.

   L'océan Atlantique, et, absolument, l'Océan.

•   La Gaule s'étend depuis la Marne et la Seine jusqu'au Rhône et à la Garonne et depuis le Rhin jusqu'à l'Océan, D'ABLANCOURT César, I.

4°   La mer en général.

•   La reine, à peine sortie d'une tourmente si épouvantable, pressée du désir de revoir le roi et de le secourir, ose encore se commettre à la furie de l'océan et à la rigueur de l'hiver, BOSSUET Reine d'Anglet..

•   L'océan étonné de se voir traversé tant de fois en des appareils si divers et pour des causes si différentes, BOSSUET Reine d'Anglet..

5°   Terme de mythologie, l'Océan, la divinité présidant à l'immensité des mers. Une statue de l'Océan.

•   Invoquons l'Océan, le vieux père du monde, DELILLE Géorg. IV.

6°   Fig. Immensité, grande quantité.

•   Insensés, nous parlons en maîtres, Nous qui, dans l'océan des êtres, Nageons tristement confondus, MALFILÂTRE Ode, le Soleil fixe.

•   Un océan de blés, une mer de verdure, ST-LAMB. Saisons, II.

•   Cet océan de feux [de l'enfer] Qui, brûlant tristement sous ces voûtes funèbres, Sans répandre le jour, laissent voir les ténèbres, DELILLE. Paradis perdu, I.

•   L'océan des airs, LEBRUN Odes, II, 12.

•   Nous étions assiégés par un océan de flammes [dans l'incendie de Moscou] : elles bloquaient toutes les portes de la citadelle [le Kremlin], et repoussèrent les premières sorties qui furent tentées, SÉGUR Hist. de Nap. VIII, 7.

•   La lune est dans le ciel, et le ciel est sans voiles ; Elle éclaire de loin la route des étoiles, Et leur sillage blanc dans l'océan d'azur, LAMART. Harm. I, 10.

   Au plur.

•   Sur des océans de verdure, Le vent flotte pour s'embaumer, LAMART. Épître à V. Hugo.

•   Parfois il [Napoléon] vient, porté sur l'ouragan numide, Prenant pour piédestal la grande pyramide, Contempler les déserts, sablonneux océans, V. HUGO Orient. 40.

7°   Fig. et poétiquement. Océan des âges, le temps.

•   Dieu ! telle est ton essence ; oui, l'océan des âges Roule au-dessous de toi sur tes frêles ouvrages, Mais il n'approche pas de ton trône immortel, THOMAS Ode sur le temps.

•   Ainsi toujours poussés vers de nouveaux rivages, Dans la nuit éternelle emportés sans retour, Ne pourrons-nous jamais sur l'océan des âges Jeter l'ancre un seul jour ?, LAMART. Méd. I, 13.

8°   Par une autre figure, ce qui est orageux comme l'Océan.

•   Je m'élançai seul sur cet orageux océan du monde dont je ne connaissais ni les ports ni les écueils, CHATEAUBR. René..

•   ....Soulèverez-vous l'océan plébéien ?, C. DELAV. la Popularité, IV, 4.

•   Ah ! le peuple, océan, onde sans cesse émue, V. HUGO Hernani, IV, 2.

9°   Océan de lumière, forme sous laquelle la cabale juive représentait la matière première.

REMARQUE

   Océan prend un O majuscule quand il signifie la vaste étendue d'eau salée qui entoure le globe, ou quand il est dit absolument pour océan Atlantique, ou pour le dieu mythologique ; et un o minuscule quand on parle des parties de cet océan : l'océan Atlantique, ou quand il est pris figurément : un océan de feux. On observera que les adjectifs qui déterminent les parties de l'Océan prennent une majuscule : l'océan Atlantique, l'océan Pacifique, l'océan Indien.

HISTORIQUE

   XIIe s.

•   Entre icest flume [le Danube] e l'occean E la terre ù sunt li Alan, BENOÎT I, 327.

   XVIe s.

•   Si d'un monde inconstant l'on ne peut s'asseurer, Si c'est un ocean de misere et de peines, DESPORTES Oeuvres chrestiennes, sonnets, 13.

•   Comme l'Ocean n'entre tout entier en la mer Mediterranée, CHARRON Sagesse, I, 18.

ÉTYMOLOGIE

   Lat. Oceanus. L'étymologie très probable du grec est le védique açayana (1er a et 3ème a accent long), épithète de Vritra, dans le sens de entourant, enserrant [les eaux du nuage]. Pour le changement de a (avec un accent long) en grec, comparez açu (a long), qui est la traduction de, rapide.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.