hésiter

(é-zi-té) v. n.

1°   S'arrêter incertain au sujet de.

•   Il hésitait entre le désir et la honte, VAUGEL. Q. C. X, 6.

•   La plupart des gens sur cette question n'hésitent pas beaucoup, MOL. Bourg. gent. III, 12.

•   Elle flotte, elle hésite, en un mot elle est femme, RAC. Athal. III, 3.

•   Mon époux, inflexible en sa fidélité, N'a vu que son devoir et n'a point hésité, VOLT. Orphel. III, 3.

•   Vous ne sauriez croire à quel point j'ai été affligé que vous ayez pu hésiter sur mes sentiments pour vous, que j'ai manifestés dans toutes les occasions de ma vie, VOLT. Voisenon, 10 oct. 1774.

•   Il y eut des endroits où il fallut franchir de larges crevasses et sauter d'une glace à l'autre, au risque de tomber entre deux et de disparaître pour jamais ; les premiers hésitèrent, mais on leur cria par derrière de se hâter, SÉGUR Hist. de Nap. X, 9.

•   Ce pamphlétaire [P. L. Courier], qui ne se gênait d'aucune vérité périlleuse à dire, hésitait sur un mot, sur une virgule, se montrait timide à toute façon de parler qui n'était pas de la langue de ses auteurs, CARREL Oeuvres, t. V, p. 211.

   Hésiter à, avec l'infinitif.

•   Et dont mon coeur hésite à lui parler, VOLT. M. de César, I, 1.

•   Il n'hésita pas à favoriser son évasion au risque de s'en faire un dangereux ennemi, J. J. ROUSS. Ém. IV.

   Hésiter de, avec un infinitif.

•   Hésiter d'obéir, tarder à obéir, remettre à obéir, c'est faire l'oeuvre de Dieu avec négligence, BOURDAL. Exhort. sur l'obéiss. relig..

•   Ils n'hésitent pas de critiquer des choses qui sont parfaites, LA BRUY. XI.

•   Je n'ai pas hésité de vous soumettre mes doutes sur cette matière, VOLT. Lett. roi de Prusse, 25.

   Avec un infinitif, on dit habituellement hésiter à ; mais hésiter de est correct aussi.

   Sans hésiter, sans la moindre tergiversation.

•   Dans ce grand naufrage, l'armée, comme un vaisseau battu par la plus horrible tempête, jetait, sans hésiter, à cette mer de neige et de glace tout ce qui pouvait appesantir ou retarder sa marche, SÉGUR Hist. de Nap. IX, 12.

2°   Particulièrement. Ne pas trouver facilement ce qu'on veut dire.

•   Si est-ce que, hésitant, tremblant, il ne dit que bien peu ce qu'il avait prémédité, VAUGEL. Q. C. VII, 1.

•   Le nouveau Cicéron tremblant, décoloré, Cherche en vain son discours sur sa langue égaré ; ....Il hésite, il bégaie..., BOILEAU Lutr. VI.

   Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.

REMARQUE

   L'h était aspirée dans le XVIe siècle comme on voit par Montaigne au mot HÉSITATION ; et Corneille l'a encore aspirée : Ne hésiter jamais et rougir encor moins, Ment. III, 4. Sur quoi Voltaire remarque " Ne hé est dur, on ne fait plus de difficulté de dire aujourd'hui, j'hésite, je n'hésite plus. " Il n'y avait point de dureté à aspirer l'h de ce verbe ; mais le fait est que l'usage en a changé la prononciation.

ÉTYMOLOGIE

   Lat. haesitare, fréquentatif de haerere, être attaché, adhérent.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.