définir

définir
(dé-fi-nir) v. a.
1°   Déterminer, fixer. On ne peut définir le temps et le lieu auquel cela arriva.
2°   Expliquer une chose par des attributs qui la distinguent.
•   Ils définissaient la vertu par le plaisir, BOSSUET Hist. I, 8.
•   Il [Sénèque] commence par définir la chose, peine que les anciens se donnent rarement, DIDER. Claude et Néron, II, 10.
   Absolument. Pour raisonner juste, il faut bien définir.
3°   Définir un mot, une expression, en expliquer le véritable sens.
   Définir une personne, la faire connaître par les qualités qui la distinguent.
•   On ne sait comment définir le comte ; il est jaloux et libertin, BEAUMARCHAIS Mar. de Fig. I, 4.
4°   En style dogmatique, décider.
•   Les conciles ont défini que.... Il est vrai qu'on ne définit expressément à Nicée que ce qui était expressément révoqué en doute, qui était la divinité de Fils de Dieu, BOSSUET Var. 1er avert. § 30.
5°   Se définir, v. réfl. Être défini. Cela se définit de soi-même.
   Se rendre compte de soi-même.
•   Tel homme au fond et en lui-même ne se peut définir ; trop de choses qui sont hors de lui l'altèrent, le changent, LA BRUY. XI.
•   Laissez-les un peu se définir eux-mêmes, LA BRUY. XII.
   Au XVIIe siècle, dire difinir et difinition était encore assez accrédité pour que Marguer. Buffet prémunisse là-contre (Observ. p. 141, 1668).
   XIe s.
•   Pour grant bataille juster et defenir, Ch. de Rol. CCIII.
   XIIe s.
•   Ceste bataille fust pieça definie, Ronc. p. 82.
   XIIIe s.
•   Quant li chapelains ot la parole definée, chascun endroit soi, lance baissie, hurte cheval, H. DE VALENC. IX.
•   Mès puisqu'Amors m'avés descrite, Et tant blasmée et tant despite, Prier vous voil dou defenir, Si qu'il m'en puist miex sovenir ; Car ne l'oï defenir onques, la Rose, 4387.
•   Et dist li livres anciens, Que en Neron fu definie Des Cesariens la lignie, ib. 6487.
•   Penseil, espoir, et s'i solace, Que, quant plus tost definera [mourra], Plus tost en paradis ira, ib. 5037.
•   Ici define Philippe de Biaumanoir son livre, lequel il fist des costumes de Biauvaisins en l'an de l'Incarnation mil deus cens quatre vins et trois, BEAUMANOIR Concl..
   XVe s.
•   De le gloser et commenter, De le diffinir ou prescripre, Diminuer ou augmenter, VILLON Test..
   XVIe s.
•   Il faut donc qu'ils diffinissent autrement la forme de l'Eglise ; ou, tant qu'ils sont, selon leur doctrine mesme, seront reputez de nous schismatiques, CALV. Instit. Dédic..
•   D'où viendra donc ceste authorité aux hommes mortels, de definir selon leur advis d'une chose qui surmonte tout le monde ?, CALV. ib. 25.
•   Il y en a qui definissent en un mot, que manger la chair du Christ et boire son sang n'est autre chose que croire en lui, CALV. ib. 1097.
   Dé.... préfixe, et finir ; provenç. definir, defenir, diffinir, definar ; espagn. definir ; ital. definire. Dans l'ancien français definir signifiait finir, terminer, et il se conjuguait d'ordinaire sur la 1re conjugaison : definer.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. . 1872-1877.

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