contenance

(kon-te-nan-s') s. f.

1°   Quantité de ce qui est contenu ; capacité. Un vase de la contenance de deux litres. Ce navire est de la contenance de tant de tonneaux.

2°   Étendue, superficie. Ce parc est de la contenance de sept hectares.

3°   Maintien, manière de se tenir, de se montrer.

•   Sans art elle s'habille, et, simple en contenance...., RÉGNIER Sat. XIII.

•   Je vous voyais marcher sur les précipices avec une contenance gaie, VOIT. Lett. 34.

•   Il [le chat] est velouté comme nous [rats], Marqueté, longue queue, une humble contenance, LA FONT. Fab. VI, 5.

•   Pourvu qu'on demeure dans une contenance respectueuse, PASC. Prov. 9.

•   Il n'a pas encore pris la contenance d'un homme consolé, SÉV. 417.

•   De quels yeux regardèrent-ils le jeune prince, dont la victoire avait relevé la haute contenance, à qui la clémence ajoutait de nouvelles grâces ?, BOSSUET Louis de Bourbon..

•   Il remarqua ma contenance basse, éperdue, humiliée, indice de mes remords, J. J. ROUSS. Hél. I, 63.

   Se faire une contenance, se remettre d'un embarras.

•   Elle fut longtemps à se faire une contenance, SÉV. 412.

   N'avoir point de contenance, se tenir fort mal, être embarrassé de sa personne.

•   Mais le voici venir triste et sans contenance, MAIR. Sophon. IV, 4.

   Par extension.

•   Rien ne m'attire à Paris, je n'y ai point de contenance, SÉV. 383.

•   Tenir une misérable et chétive contenance, HAMILT. Bélier, 443.

   Se donner, prendre une contenance, se donner un maintien. Par contenance, pour se donner un maintien.

•   Vous êtes étonnée que j'aie un petit chien ; voici l'aventure : j'appelais par contenance une chienne d'une madame qui demeure au bout de ce parc, SÉV. 232.

•   Je me vais purger pour prendre cette petite eau par contenance, SÉV. 388.

•   Ce lui [à une veuve] sera une contenance que d'avoir à élever ce petit garçon, SÉV. 301.

•   Vous savez tous nos succès de Brest et que nous n'avons plus que trois régiments de Bretons pour servir de contenance au maréchal d'Estrées à Brest, quand notre flotte sera partie, SÉV. 572.

•   M. de Lavardin fait ici l'amoureux d'une petite madame, j'ai trouvé que c'est une contenance dont il a besoin comme d'un éventail, SÉV. 76.

•   On dit, sans savoir pourquoi, qu'il est honnête à une femme de travailler ; mais souvent ce ne sera qu'une contenance, et elle ne s'accoutumera pas à un travail suivi, FÉN. XVII, 7.

   Faire bonne contenance, témoigner de la fermeté et de la résolution.

•   Socrate montra si bonne contenance, que ceux qui poursuivaient les fuyards n'eurent jamais l'audace de l'attaquer, FÉN. Socrate..

•   On ne pouvait faire meilleure contenance, BOSSUET Var. préf..

•   Sa fille tient une contenance admirable dans cette occasion, SÉV. 580.

   Perdre contenance, être subitement déconcerté et confus.

•   Il lui arrive souvent de perdre contenance, LA BRUY. XIII.

•   A qui une carte fait perdre la contenance, LA BRUY. XII.

•   Hamilton ne savait quelle contenance tenir, HAMILT. Gramm. 8.

HISTORIQUE

   XIe s.

•   Gent a le cors et contenance fiere, Ch. de Rol. VIII.

•   Quand Charles veit si beles cuntenances [de ses guerriers], ib. CCXIV.

•   Souz son mantel [il] en fait la cuntenance [d'homme affligé], ib. LXV.

   XIIe s.

•   Mais pour belle Aude [il] fit gente contenance, Ronc. p. 165.

   XIIIe s.

•   Or vos dirai de l'autre part La contenance de Renart, Qui Ysengrin engingnié a Par son englois que il parla, Ren. 12510.

•   Loés toutes ses contenances [de votre dame], Et ses ators et ses semblances, Et servés de vostre pooir, la Rose, 7815.

•   Et parlerés andui [tous deux] ensemble De la bele qui ton cuer emble, De sa biauté, de sa semblance, Et de sa simple contenance, ib. 2708.

•   .... Bel-Acueil, qui tout fremist, Et tremble, et tressaut et gemist, Rougist, palist, pert contenance, ib. 12885.

•   Des nobles gens de la carole [danse] M'estuet dire les contenances, Et les façons, et les semblances, ib. 991.

•   A tant li conte assis se sont Par contenance, sans mengier ; Leans n'eut la nuit chevalier, Serjant, dame ne damoisele, Qui peüst vuidier escuele, Bl. et Jehan, 3371.

•   Et commanda l'en que en y receust celles qui vourroient faire contenance à vivre chastement, JOINV. 298.

•   Se tu vels trover le [la] contenance d'une plaine de 200 piés de lonc et de 200 piés de leece [largeur], Comput, f° 19.

   XVe s.

•   L'endemain les seigneurs eurent conseil qu'ils feroient assaillir les barrieres fortement, pour voir la contenance de ceux de dedans, FROISS. I, I, 173.

•   Le petit Saintré, qui encore n'avoit senty ne gousté des amoureux desirs nullement, avoit perdue toute contenance, Jeh. de Saintré, ch. 3.

•   Je ne prise point tels baisiers Qui sont donnez par contenance Ou par maniere d'accointance, CH. D'ORL. Chans. 49.

•   Car jeunes gens perdent tost contenance, CH. D'ORL. ib. 1.

•   Sans vin je perds contenance ; C'est ce qui mieux me convient, BASSELIN LVI.

•   Quant la deesse me eut dit ces raisons, j'en fus tant joieuse que à peu sçavoye ma contenance, Perceforest, t. VI, f° 23.

•   Touteffois ledit conte tint la meilleure contenance qu'il peut, COMM. I, 13.

•   À peu que son loyal coeur ne faillist, et ne savoit sa contenance tenir, LOUIS XI Nouv. I.

•   Madame n'en sait sa contenance que de jeter larmes à grand abondance, LOUIS XI ib. III.

   XVIe s.

•   Le bon Pantagruel tout voyoyt et escoutoyt : mais à ces propous, il cuyda perdre contenance, RAB. Pant. IV, 9.

•   J'appelle mines, toutes les folles contenances dont ils usent, CALV. Instit. 872.

•   Il n'estoit pas loisible de s'en venir par contenance tout saoul au lieu du convive [repas], AMYOT Lyc. 16.

•   Il se mainteint en cette mesme contenance, MONT. I, 6.

•   [Les femmes], par ces contenances mineuses, querelleuses et fuyardes qui nous esteignent en nous allumant, MONT. I, 96.

•   Aulcuns feirent contenance de changer de religion, MONT. I, 298.

•   Ils entreprirent avec le conseil de la dame de Retz de percer un cabinet, et de faire couler par la ruelle du lit, entre les contenances [manchons] et le rideau, une sarbatane d'aerin, par le moien de laquelle ils vouloient contrefaire un ange, D'AUB. Hist. II, 376.

ÉTYMOLOGIE

   Contenir ; provenç. contenensa ; catal. contenenza ; ital. continenza. L'ancien français a dit, pour contenance au sens de maintien, contant et contenement.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.