chétif

chétif, ive

(ché-tif, ti-v' ; les paysans des environs de Paris disent chéti et même cheti) adj.

1°   De peu d'importance, de peu de distinction, de peu de force, en parlant des personnes.

•   Un chétif garçon de boutique, PATRU Plaid. 2, dans RICHELET.

•   À l'égard de ces hommes chétifs, LA BRUY. VI.

•   Le monarque lui dit [au cerf] : Chétif hôte des bois, Tu ris ! tu ne suis pas ces gémissantes voix, LA FONT. Fab. VIII, 14.

•   Il vint des partis d'importance, La belle les trouva trop chétifs de moitié, LA FONT. ib. VII, 5.

•   Tout chétif et tout misérable qu'il est, il a été détroussé en France, BALZ. liv. VI, lett. 5.

•   Depuis les plus chétifs jusques aux plus fendants, RÉGNIER Sat. XIII.

•   Un chétif centenier des troupes de Mysie, CORN. Héracl. I, 2.

•   Qu'entreprends-je, chétif, en ces lieux écartés ?, ROTR. St Gen. III, 2.

•   Éryphile n'est encore digne ni de vous ni du public, ni même de moi, chétif, VOLT. Lett. vers et prose, 17.

•   Et celui qui chétif aux misères succombe, Sans vouloir autre bien que le bien de la tombe, MALH. I, 4.

•   Quand Crésus vit Ésope, il s'étonna qu'une si chétive créature lui eût été un si grand obstacle, LA FONT. Vie d'Ésope..

•   .... La chétive pécore S'enfla si bien qu'elle creva, LA FONT. Fab. I, 3.

•   Quel ton, quel ascendant ne prennent-ils pas [les riches] sur les savants, quelle majesté n'observent-ils pas à l'égard de ces hommes chétifs que leur mérite n'a ni placés ni enrichis et qui en sont encore à penser et à écrire judicieusement !, LA BRUY. VI.

2°   En parlant des choses, qui n'a pas force, qualité. Une chétive récolte. Une plante chétive. Une mine chétive.

•   Comme un chien qui fait fête Aux os qu'il voit n'être pas trop chétifs, LA FONT. Jum..

•   Une flamme pieuse autant comme chétive, CORN. Pomp. V, I.

•   Et mon bras n'est du sien qu'un chétif instrument Qui ne meut et n'agit que par son mouvement, ROTR. Bélis. I, 1.

•   Notre vigne n'est point si chétive qu'on le voudrait bien faire croire, P. L. COUR. 2e lettre particulière..

   Avoir chétive mine, avoir la mine basse, et aussi avoir l'air malade.

3°   Misérable, pauvre. Une vie, une chère chétive.

•   Dans quelque urne chétive en ramasser la cendre, CORN. Pomp. II, 2.

HISTORIQUE

   XIe s.

•   [Elle] Trait ses chevels, si se clame caitive, Ch. de Rol. CCLXXIV.

•   Dist l'uns à l'autre : Caitif que deviendrons ?, ib. CXC.

•   Que deviendrai, douloureuse caitive ?, ib. CXCI.

•   En France douce [elle] ert [sera] menée caitive, ib. CCLXVIII.

   XIIe s.

•   Ainsi nos, caitif, comperrons [payerons] Les guerres de ces haus barons, CRESTIEN DE TROIES dans HOLLAND, p. 266.

•   Come chaitis [captif] mené, Ronc. p. 16.

•   Meurent paien come chaitif dolent, ib. p. 77.

•   À la chaitive [malheureuse] qui au mostier atent, ib. p. 173.

•   Ceste chaitive qui de son dueil morra, ib. p. 174.

•   Vous deüssiez querre leur delivrance [des prisonniers] ; C'est grant pechés, ses [si les] i laissez chaitis, QUESNES Romancero, p. 100.

   XIIIe s.

•   Qui caitif sert caitif loiier en sent, L. PASSY Fragm. d'hist. litt. p. 89.

•   Hé ! las, chetif, où irai ? que ferai ?, ANONYME dans Couci..

•   Et li consaus de l'empereour fu tiex qu'il s'iroit à lui combatre, pour secorre les chaitis et les chaitives que il enmenoit, VILLEH. CLXIV.

•   Neis [même] Avarice la chetive N'ert pas si à prendre ententive, la Rose, 1439.

•   Moult est chetis et fox naïs Qui croit que ci soit son païs, ib. 5049.

•   Et se ne vous plet, si vous preingne pitié de ceste chietive qui ci gist, que vous attendés que je soie relevée, JOINV. 252.

•   Car qui à chetif seigneur sert, Il en atent chetif loier, les Vers du monde.

•   .... Dan Macrobe Vestu d'une chetive robe, Bat. des 7 arts.

   XVe s.

•   Le plus petit, maigre et chetif cheval qu'il put trouver, FROISS. I, 1, 23.

•   .... Diex ! doux valet, Di-je lors, es-tu si quatis [caché] ? Par ma foi, tu es uns quetis, Quant tous seuls tu es en prison, FROISS. Le dit dou florin..

•   Ainsi ma vie se compasse, Maleureuse, chetive et lasse, En paine et maulx dont trop recueil, CH. D'ORL. Rond..

•   Nuz [Dieu] les crea, et puis l'ame leur mist Ou chetif corps, sans faire difference, E. DESCH. L'habit ne fait pas l'homme..

•   Vaut-il pas mieux avoir la couleur rouge et vive, Riche de beaux rubis, que si pale et chetive Ainsi qu'un buveur d'eau ?, BASSELIN II.

   XVIe s.

•   Aux coeurs chetifs tu remets l'esperance, RONS. 703.

•   De tous les animaux qui marchent sur la terre L'homme est le plus chetif : car il se fait la guerre Luy-mesmes à soy-mesme...., RONS. 815.

•   Il [l'homme] n'est pas assez chestif, si par art et par estude il n'augmente sa misere, MONT. I, 227.

ÉTYMOLOGIE

   Bourguig. cheti ; Berry, ch'ti, au féminin ch'tite, chaitis ; provenç. captiu, caitiu ; anc. catal. caitiu ; anc. espagn. captivo ; espagn. mod cautivo ; portug. cativo ; ital. cattivo ; du latin captivus, prisonnier (voy. captif). Chetif, en vieux français, signifie captif, et de là, faible, misérable.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

   CHÉTIF. - ÉTYM. Ajoutez : Dès le IVe siècle, captivus a eu le sens de chétif :

•   Homines nanos, gibbesos, deformes, captivos ridiculosque, J. FIRMICUS Math. VIII, 27.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.