abeille

(a-bè-ll' ; ll mouillées) s. f.

Insecte qui produit le miel et la cire, et qui appartient au genre des insectes hyménoptères. Un essaim d'abeilles se compose d'une femelle, de mâles et de neutres ou ouvrières ; les femelles et les neutres sont armés d'un aiguillon long d'environ deux lignes. L'aiguillon de l'abeille reste presque toujours dans la piqûre, si l'insecte a été chassé brusquement. L'abeille recueille le miel dans les fleurs.

•   Comme on voit les frelons, troupe lâche et stérile, Aller piller le miel que l'abeille distille, BOILEAU Sat. I.

•   Les lieux où croît l'encens, où murmure l'abeille, DUCIS. Abuf. I, 5.

•   Je suis chose légère et semblable aux abeilles, A qui le bon Platon compare nos merveilles, LA FONT. Ép. à Huet..

•   Et semblable à l'abeille en nos jardins éclose, De différentes fleurs j'assemble et je compose Le miel que je produis, J. B. ROUSS. Ode au C. de Luc..

•   Le ruisseau n'apprend pas à couler dans sa pente, L'aigle à fendre les airs d'une aile indépendante, L'abeille à composer son miel, LAMART. Nouv. méd. V.

•   Et que mes doux regards soient suspendus au tien, Comme l'abeille avide aux feuilles de la rose, LAMART. ib. X..

   La reine des abeilles. Autrefois on croyait que c'était un roi.

•   Jusqu'au son de sa voix [de Louis XIV] et à l'adresse et à la grâce naturelle et majestueuse de toute sa personne le faisaient distinguer jusqu'à sa mort comme le roi des abeilles, SAINT-SIMON 406, 68.

   Le manteau impérial et les armoiries de Napoléon étaient semées d'abeilles d'or. Aussi a-t-on dit quelquefois les abeilles pour l'Empire.

   Constellation australe qu'on nomme aussi Mouche indienne.

HISTORIQUE

   XIIIe s.

•   Et se il trovent aucun emblant ées (abeilles) en la forest, cil qui i seront trové feront au seigneur soixante sols d'amende, DU CANGE apicularii.

•   Il m'avironnerent aussi comme es, Psautier, f. 143.

   XVe s.

•   Le suppliant et Colin trouverent une bezanne [ruche] d'abeulles, la levèrent et en prirent tout le couppeau et le miel de dedans, DU CANGE besana..

•   Une multitude d'avilles, ce sont mouches qui font la cire et le miel, DU CANGE avillarium..

   XVIe s.

•   Les ruches sont pleines quand les abeilles chassent opiniastrement de leurs ruches les freslons ou abeillauds, OL. DE SERRES 447.

•   Les abeilles ou avettes, les guespes, les freslons, PARÉ 23, 34.

•   Ainsi qu'au mois d'avril, on voit de fleur en fleur, De jardin en jardin, l'ingénieuse abeille Voleter et piller une moisson vermeille, RONS. Sonn. à des Caurres..

ÉTYMOLOGIE

   Berry, avette ; picard, ès, eps ; provenç. abelha ; espagn. abeja ; ital. ape. L'ital. ape, l'anc. franç. ée, le picard ès, eps viennent de apis ; le berry vient d'un diminutif en ette, apette ou avette ; le français, le provenç. et l'espagn. d'un diminutif apicula. Dès les premiers temps du bas-latin, on trouve une tendance à substituer le b au p du mot primitif ; par ex. De furtis abium, Lex Sal. LASPEYRES, p. 26.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. d'Émile Littré. 1872-1877.