saper

saper
(sa-pé) v. a.
1°   Terme rural. Abattre les céréales avec le fauchon ou la sape.
2°   Travailler avec le pic et la pioche à détruire les fondements d'un édifice, d'un bastion, etc.
•   Puis, pour donner assaut, ils sapent ses murailles, MAIR. M. d'Asdrub. I, 3.
   Par extension.
•   Sur l'ennemi commun [le lutrin] ils fondent en tumulte ; Ils sapent le pivot, qui se défend en vain, BOILEAU Lutr. IV.
•   Semblable à ces terrains qui paraissent fermes et immobiles, mais que l'on sape peu à peu par dessous, FÉN. Tél. XXI.
   Fig.
•   Puissent tous ses voisins [de Rome], ensemble conjurés, Saper ses fondements encor mal assurés, CORN. Hor IV, 5.
3°   Terme de maçonnerie. Abattre un mur par le pied.
   Se dit aussi des rochers qu'on veut faire ébouler et qu'on abat par sous-oeuvre et par le pied.
4°   Fig. Miner en attaquant les principes, comme on mine une muraille en attaquant les fondements.
•   Les sentiments [d'un livre de Buchanan] sont si excessifs, qu'il a été discuté par les plus habiles gens de la réforme ; mais aujourd'hui M. Jurieu en prend l'esprit ; et aussi ne lui restait-il que ce moyen-là de saper les fondements et de renverser le droit des monarchies, BOSSUET 5e avert. 12.
•   On en a vu enfin [des maux] qui ont sapé par les fondements de grands empires, LA BRUY. X..
•   Il est clair que leur système [des optimistes : tout est bien] sape la religion chrétienne par les fondements, et n'explique rien du tout, VOLT. Dict. phil. Bien, tout est bien..
   XVIe s.
•   J'ay par si longtemps jeusné que les jeusnes m'ont sappé toute la chair, RAB. Pant. V, 1.
•   ... à fin que tout seuls nous sappions Les haultes tours et murailles de Troie, AMYOT Com. lire les poët. 31.
•   Quand douteusement avecques crainte et peu à peu elle [la remontrance] vient à approcher et toucher le faillant, elle sappe et mine petit à petit son vice, AMYOT Comm. disc. le flatt. 55.
•   S'ils [les médecins et leur régime] ne font aultre bien, ils font au moins cecy, qu'ils preparent de bonne heure les patients à la mort, leur sappant peu à peu et retranchant l'usage de la vie, MONT. IV, 263.
   Sape ; ital. zappare.

Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré. . 1872-1877.

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